“千金买骨”这个成语出自《战国策·燕策一》：“臣闻古之君人，有以千金求千里马者三年不能得。”
从前有个国王想得到一匹千里马，于是各处张贴布告，说他愿意出1000两黄金买一匹好马。可是三年过去了，一匹也没有买到。因此，国王心中很烦闷。这时，国王身边有个侍臣愿意带上1000两黄金出去替国王买马，国王同意了。侍臣到处奔走，三个月后才有了一点线索，可是等他赶到，那匹千里马已经死了。侍臣就拿出500两黄金，把那匹马的尸骨买下来，带回国送给国王。国王一看他买回来的是马骨头，非常生气，斥责说：“我要的是一匹活的千里马，你白白地花掉丁500两黄金，买回一堆死马骨头，有什么用处？”侍臣回答说：“您不是要买千里马吗？可是为什么几年都没能买到？这不是因为世界没有千里马，而是因为人们不相信您会真的出重金买马。如今我花了500两黄金，给您买了一堆千里马的尸骨，消息传开，天下人都知道您珍惜千里马，很快就会有人把活的千里马给您送来。”果然，不到一年，就有好几个人把千里马送上门来了。
这是战国时期，燕国著名的谋士郭魄给燕昭王讲的一个寓言故事，燕昭王受到了干金买骨的启发重用了郭隗。于是，大批的军事、政治人才云集燕国，使燕国强盛了起来。
这个事例非常生动地说明了准确把握客观事物因果联系的重要作用。因果联系是揭示客观世界中普遍联系着的事物之间，引起和被引起的前后相继、相互制约的一对哲学范畴。在现实世界中的任何一种现象，必然是由另外一种或一些现象引起，它又必然引起另外一种或一些现象。
引起某种现象的现象就是原因；被某种现象引起的现象就是结果。这种引起和被引起的联系就是因果联系。因果联系具有时间上前后相继的特点，但并不是所有前后相继的事物都具有因果联系，因果联系是客观的、普遍的，不以人的意志为转移的。有时候我们对某一事物的发生、发展的原因还没有找到，但并不能说这一事物的发生、发展没有原因；有时我们说某件事没有结果，只不过是没有达到预想的结果，而真正的结果早已出现了。
因此，我们要想做好工作就必须准确地把握住事物间的因果联系，在一个现象出现在我们面前的时候，深入地分析一切先行情况，摸清造成这一现象的原因来对症下药，才能使工作有所成效。
在千金买骨的寓言故事中，这个侍臣就准确地把握住了国王买不到千里马的真正原因，下大本钱买回千里马的尸骨，表明了国王要买千里马的决心，于是活的千里马接踵而来，取得了意想不到的收获。