北宋时期有一位著名画家叫文与可，他特别擅长画竹子，他画的竹子栩栩如生，清秀逼真，非常出色。文与可学画非常认真，为了画好竹子，他在窗前种了许多青竹，每天都仔细观察竹子的枝叶状态和生长情况，了解竹子在不同季节和不同天气里的形态变化。经过长期的种竹实践和观察、揣摩，他不仅对竹子的特性了如指掌，而且在脑海里形成了各种各样竹子的形象。正因如此，在他动笔作画之前，要画什么样的竹子，怎样构图、着墨，他心中早就有了轮廓，不必费尽心思，反复琢磨，而能一挥而就，挥洒自如，出色地画出各式各样的竹子。因此他的一位朋友赞扬他说：“与可画竹时，胸有成竹。”意思是说文与可在画竹子的时候，完美的竹子形象，早就在他的心里构思好了。
文与可画竹之所以挥毫泼墨自如，方面是由于他本身的国画功底；另一方面则是他长期的观察、实践，这里面就体现着人类对事物的认识从必然向自由的发展。
必然指的是客观事物的规律，也就是客观事物内部的、本质的、稳定的联系。自由是指人们对于必然规律的认识以及对于客观世界的改造。自由不在于摆脱客观规律而独立，而在于认识这些规律，利用这些规律来改造客观世界。
规律是客观的，不以人的意志为转移的。不管我们能否认识到，也不管我们是否喜欢它，需要它，只要条件具备，规律都要发挥作用。
在人们还没有认识到某种规律时，在某方面就处于盲目的被支配地位，没有任何自由可言。一旦人们认识了某种规律，就可以自觉地运用它来改造客观世界，这时人们就掌握了自由。
从整个社会的情况来看，原始人对客观规律知之甚少，所以几乎没有什么自由，现代人掌握了一定的自然规律，社会规律，就有了较大的自由。随着社会的发展，科学技术的进步，人类将会有越来越大的自由，但是由于客观世界发展的无限性，绝对的、彻底的、脱离必然的自由是不存在的。
文与可画竹就有着这样一个从必然向自由的发展过程。他开始画竹时也不是得心应手的，只是机械地临摹竹子的外形。那时对于画竹他还是处于必然王国。为了画好竹，他又种竹又观竹。不仅竹子的一般形态已牢记在心，就是对不同季节竹子枝叶的变化，不同种类竹子的特征也都丁如指掌。这时他对竹的了解就由必然王国进入了自由王国，画起竹来自然得心应手，胸有成竹了。