销售网络是指产品或服务在从生产者向终端使用者转移的过程中所经过的、由各个环节共同组成的相互交织的网络体系。这些环节包括企业（生产者）自设的销售机构、代理商、批发商、零售商、经销商等以及消费者。
作为由网点、网线、网面、网员、网流等要素构成的互联网络，销售网络具有风险同担、效益共享、信息共享、物流畅通、无所不在、无时不有的特点。
销售网络对企业有很重要的作用，主要表现在以下几个方面。
（一）创造时空便利，方便顾客购买
销售网络的形成与发展给消费者提供了时间、空间、数量、服务上的各种便利，使消费者能够获得最方便、及时的服务，同时顾客满意度也会提高。
（二）扩大市场覆盖，占领更多市场
企业通过构建合理的销售网络，同时进行网络的宣传和促销，扩大企业的市场覆盖面、提高市场覆盖率和企业产品市场占有率，抢占市场份额，保证产品能够迅速进入更多的市场，达到占有市场和扩充市场的目的。
（三）提高交易效率，降低销售成本
批量生产的制造商无法与居住相当分散、需求千差万别的消费者打交道，无力负担时间、人力等各方面的成本。利用销售网络能节省企业的人力资源，加快产品流转速度，提高交易效率。
同时，由于网络成员间已形成相对稳定的利益关系，所以很多交易在系统内部就可实现。通过内部化交易，可以充分发挥网络成员间的协同作用，共享网络资源，改善交易秩序，大大降低销售成本。由于销售成本降低，企业能将更多的产品在更多的市场上销售，同时网络的广泛分销使大批量运输成为可能，大批量运输又进一步降低了销售成本。
（四）分担市场风险，加快资金流动
在销售网络的运行过程中，不同的销售网络成员通过资金融通、信息沟通、物流调配、分工协作、优势互补，形成一个共存共荣的利益共同体，在市场开拓、采购仓储、运输配送、资金利用等方面的风险都可以共同分担。这既增强了整体抗御风险的能力，又降低了各自所承担的风险，达到风险同担、利益共享的目的。
销售网络还能实现资金在网络中的流动，包括付款、信用和融资。分销商可以利用多种灵活的方式进行付款，为企业提供了重要的商业信用，通过自己的实力和信用进行融资，扩大了产品流通的资金来源，使得网络资金雄厚，便于产品更多更广泛地分销和产品服务的实现。
（五）广泛收集信息，正确进行反馈
分销商对企业和消费者而言都是一个重要的信息来源，在商品的流通过程中，分销商可以获得有关消费者、市场、竞争者的信息，通过搜集、整理加工并反馈给企业。企业通过分销商之间的相互合作、联系及信息交流，加强与消费者之间的信息沟通，从而适时、适地推出价格适宜、适销对路的产品。
消费者也可以通过分销商获得全面的产品生产、供应信息，及时了解产品的价格、性能及相关服务，进而做出购买决策。
（六）建立竞争优势，形成无形资产
企业通过销售网络扩大市场覆盖占有率、降低成本提高效益、实现规模经济、防御风险、提高服务水平和沟通信息等作用，形成综合竞争优势。
企业销售网络同时又是一笔巨大的无形资产，成为企业在市场竞争中的制胜法宝，其对企业的贡献率并不亚于有形资产。销售网络的建立与维系是企业长期运营的结果，网络一旦建成，可以给企业丰厚的回报。一方面可以作为企业持久竞争力的来源，另一方面一个运作良好的销售网络不仅可以自用，而且可以对外出租，收取费用。
有实力和远见的企业都致力于建立健全自己的销售网络，如海尔在国内有2 万多个销售网点，它不仅很好进行产品分销，还将自己的销售网络和物流渠道出租给可口可乐等公司。国际跨国公司无不具有遍布世界的销售网络，它们通过兼并、合资的方式，享用别国国内一些名牌企业已有的分销网络，很轻松地就将自己的产品打入了别国国内市场，这在日用化工行业尤为多见。