延缓衰老、保持身体健康一直都是人类相当关注的焦点。随着现代科学研究的发展，通过一些活性物质减缓衰老速度、促进身体健康已经成为可能。
在被发现的活性成分中，类胡萝卜素在延缓衰老和促进健康等方面有着出色的表现。类胡萝卜素由植物合成，以色素形式存在于自然界，迄今为止已被发现了600多种，其中β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、叶黄素和玉米黄质是目前研究比较深入并被认为是比较重要的类胡萝卜素。
类胡萝卜素为什么能有效延缓衰老呢？
人体的老化与细胞的氧化息息相关，而令细胞氧化的自由基是让人们从阳光少年走向银发长者的原因之一。在日常生活中，由于环境因素及不良生活习惯等的影响，都会加速体内自由基的产生，自由基产生过多或清除过慢，就可破坏健康的细胞，并加速机体衰老的过程。而类胡萝卜素就是清除自由基的能手，能防止自由基对机体过氧化损伤，可帮助延缓衰老。
主要的类胡萝卜素及其抗衰作用如下：
a-胡萝卜素：类胡萝卜素家族的第一位成员，主要存在于深色蔬菜、水果中，具有抗痒化功能，并能在体内转化成维生素A，可保护皮肤、眼睛等组织。
β-胡萝卜素：主要存于杏仁、香瓜、绿色蔬菜、南瓜等中，具有抗氧功能，能在体内转化成维生素A。
叶黄素：在自然界普遍存在于蛋黄、果蔬、万寿菊花、苜宿等中，具有抗氧化功能，人的眼球视网膜黄斑中富集着大量的叶黄素。叶黄素在人体自身不能合成，须从外界获得。
玉米黄质：主要存在于深绿色蔬菜、花卉、水果等中，不溶于水，具有抗氧化功能，在体内不能转化维生素A。