古代的读书人，知识积累到一定的阶段，就会有目的有计划地到广阔的社会中去游学，接触名师或是同行，共同切磋学问，交流学术，获取知识并开拓视野。游学所得的学问，远不是在书本上所能体会到的。游学的最大好处是融入到国家与社会中去，广泛地接触社会的各个层面，结交社会各方面的人物，在与人交流中获取知识，扩大视野，不断地充实与丰富自己。
李白在出川前，曾经漫游四川，除了欣赏故乡山水外，更重要的目的是希望能遇到良师益友，在知识上充实自己。怀着求知目的，李白第一次离开了家门，步行在故乡艰难的蜀道上。
李白在漫游途中，曾与梓州著名道家学者赵蕤从游，向他学习《长短经》。赵蕤是李白父亲的朋友，曾在几年前来李白家做客，那时就曾极力夸赞李白。这一次他们再次相见，情同父子。他们一同隐居在成都附近的青城山，好几年不入城市。他们还养了上千只希奇的禽鸟，都喂熟了，一叫就能飞来手心里吃东西。可见李白在道术上的修炼程度，达到了与自然界动物和谐相处的地步。这是他潜心学习道术的结果。
赵蕤是始终没有出过四川的隐士和学者，是一位很有学问的人。李白无论是在思想上还是在学问上，都受到了他很大的教育和影响。李白出川后，曾经写有《淮南卧病书怀寄蜀中赵征君蕤》说：“朝忆相如台，夜梦子云宅”，可见赵蕤对李白的影响是很大的。由于有赵蕤这样的著名学者的教育，李白在隐居青城山拜赵蕤为师期间，在学问上当然会取得更大的进步。而且在思想上，李白受到了赵蕤那种不入仕途的隐士之风的影响，后来时而过问政治，时而引退，很大程度上就是受到了这个人的影响。
李白在漫游时，曾游览峨眉，在山中也有一段奇遇。他在这里结识了一位高僧，这位高僧俗姓史，法号怀一，曾经和陈子昂是刎颈之交。当年两人都是胸怀大志，但是时运不济，有志难酬。子昂仕途坎坷，冤死狱中，只活了四十二岁。怀一屡试不第，便出家当了和尚，此时已是七十高龄。当李白得知怀一长老是陈子昂故人，便格外敬佩。怀一见李白才器不凡，也颇为赏识。
怀一长老郑重其事地邀请李白到他方丈室中，神情很是严肃，让李白感觉到好像进入了很是神圣的时刻。老和尚正襟危坐，神情肃穆，面前几案上放着一个黄色锦缎包袱，小沙弥献上茶来，他也只说了一个“请”字。用茶已毕，怀一长老随即命撤去茶具，这才慢慢说道：“我唐自开国以来，诗文承六朝余风，骈丽有余，风骨未振。无补社稷苍生，徒供宫廷行乐之用。吾友子昂，崛起于蜀中，振名于都下，始挽数百年之颓风，初复风骚之正传。然惜其年不永，其志未竟……”
说到这里，老和尚低下头来，默然良久，深情地抚摸着几案上的锦袱。然后抬起头来，以充满无限期望的眼光看定李白，开始是喃喃自语：“我盼了多年，想有人能继承诗风遗志，现在终于盼到你来了。”继而毅然说道：“继吾友未竟之志，开我唐百代之风，为千秋万世垂训——此事就托付你了。”老和尚一边说着，一边将案上锦袱捧起，交到李白手中。
李白连忙双手接住。解开锦袱一看，是《陈拾遗集》十卷。原来是怀一长老将他珍藏多年的亡友遗著赠与李白，并希望李白成为陈子昂的继承人。
李白感激涕零，禁不住跪下身来，拜谢长老。身受如此厚爱，使年纪尚轻的李白觉得有如千钧重担在身，深感不能辜负天下人厚望。他只说了一句话：“晚生定当不负长老厚爱！”
李白在山中，潜心研读陈子昂诗集，废寝忘食，寒暑不知，身心全部沉醉在其中了。
陈子昂的诗，朴实无华，言之有物，意趣高深。《感遇诗》三十八首，或感怀身世，或讽谏朝政，或忧时伤事，或悲天悯人，一种慷慨郁勃之气，使人想见作者的高风亮节和如椽的巨笔。特别是读到《登幽州台歌》，“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！”李白不禁高声吟唱，击节赞赏：“这才是大丈夫言志抒怀之作啊！”
然后，李白又研读了《观荆玉篇》《鸳鸯篇》《修竹篇》，特别是《修竹篇》和诗前的《与东方左史虬修竹篇并书》……今文章道弊五百年矣！汉魏风骨，晋宋莫传，然而文献有可征者。仆尝暇时观齐梁间诗，采丽竞繁，而兴寄都绝，每以咏叹，思古人。常恐逶迤颓靡，风雅不作，以耿耿也……这一段文字引起了李白的深思：“什么是文章之‘道’？什么是‘风骨’？什么是‘兴寄’……”
李白翻来覆去地思索，发现《观荆玉篇》并不仅仅是写荆玉，《鸳鸯篇》并不仅仅是写鸳鸯，《修竹篇》也并不仅仅是写修竹。它们都是借这些事物寄托作者的感慨，抒发作者的怀抱，使人读其诗，想见作者高尚的人格和优美的情操。李白又进一步联想到汉魏佳作，也多是如此。不但写景，而且写情；不仅写物，而且写人。不论是写什么事物，志士仁人之心，英雄豪杰之志，总是充溢字里行间，使人振奋，发人深思，启人遐想，自然有一种潜移默化的力量。
李白回想起过去曾写的一些沈宋体的少作不觉汗颜，自言自语：“雕虫小技，壮夫不为！”然后一跃而起，提起笔来在一张诗笺上写了几个大字：“将复古道，舍我其谁！”并把它送给了怀一长老。
当然，在故乡的游学当中，也并非总是一帆风顺。李白还曾经想见学于当时的文坛巨子李邕，结果却碰壁。李邕时任渝州刺史，在文坛上名重当时，他气质豪放，才华卓绝，自恃甚高，对文坛小辈不屑一顾。李邕看了李白投递的诗文，偏偏对李白的文采并不看好，还对围绕在他身边的那一群文学清客们说，李白这个人没有什么才华，没有什么培养价值，于是就拒绝接见李白。李白在李邕那里吃了个闭门羹，心里很不痛快。他对李邕轻视后学的态度很是不满，当即写诗一首回敬《上李邕》：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
这首诗写得很好，显示了少年李白的少年壮志和凌云豪气。李邕看了这首豪气冲天的诗歌，不知作何感想，是否对李白才华的认识有所改变，也不得而知。不过时隔二十年后，李白与杜甫同游齐赵，当时李邕正在做北海太守，从北海来到齐州，杜甫常陪同年老的李邕一起游赏宴会。这时李白与杜甫是在一起的，因此李邕与李白当应该会相见。这时的李白，刚刚从长安被唐玄宗赐金放还，他的诗歌已名声大振。李邕见了这位当年曾经冷落的不看好的文学青年，现在竟然成了赫赫声名的文化名人，不知作何感想。
在漫游与游学途中，李白的才华也曾经得到了权贵的赏识。如李白在漫游的路上碰见前礼部尚书苏公，正出为益州长史，于是在道上向他投送文章。苏公看了之后，对李白的诗文赞誉甚高，称赞李白天才英丽，其诗文可以与司马相如比肩。还对李白以平等的布衣之礼相待，坦诚地在一起讨论文学与政治问题，李白受益匪浅。若干年后，李白在湖北安陆写的《上安州裴长史书》中还无比荣耀地谈到了这一件事：“又，前礼部尚书苏公，出为益州长史。白于路中投刺，待以布衣之礼。因谓群僚曰：‘此子天才英丽，下笔不休。虽风力未成，且见专车之骨。若广之以学，可以相如比肩也。’四海明识，具知此谈。”这一赞誉之语，与后来贺知章称李白“谪仙人”，同样令人受用。苏公是当时的第一流学者，同时也是有名的政治家，对李白的评论很有影响力，也是权威的评论。李白能够获得这样的好评，足见李白这次游学是很成功的。