李白的祖先，如汉飞将军李广、凉武昭王等，可说都有一种武勇急暴的特性，这种特性在李白的血液里也涌动着，又加上西域特殊的勇武好斗的环境影响，造就了李白一种任侠的特质，而他的旨趣，也就倾向于游侠方面了。此外，这与蜀地传统的区域文化也有重要联系。李白喜纵横、好游侠的特殊行为方式深受蜀地传统的士风民俗熏染。
古代的士人对剑是情有独钟的，不仅仅是为了防身之用，而且是一种昂扬向上的精神的象征、正义的象征。李白从小喜爱剑术，除学习文化知识外，还经常学习剑术，随着年龄的增长和阅历的增加，他对那些除暴安民的游侠更加推崇起来。他非常喜爱荆轲、专诸、聂政，甚至张良等刺客，还有铸剑的干将、莫邪等，他们为弘扬社会正义，或以铸奇剑铲除暴君为目的，或刺杀君主或权贵，气贯长虹，可歌可泣，实在是天下最可爱的人之一。
李白练习剑术，首先要得到一柄好剑。这对于李白来说可是为难的事情。李白的父亲是不赞成李白学习剑术的，他为了儿子的将来，希望儿子或是经商谋生，或是走仕途之路，绝不愿意儿子做一介游侠，终日无所事事地在街市上闲逛。因此，李白的父亲不肯出钱为李白买剑。李白知道父亲的执拗，就不想找父亲要钱，而是自己准备铸剑，像古代的干将、莫邪一样。
一天，李白的父亲看到他在磨一根又长又粗的铁棒，手上都磨出了很多血泡，但他还是不停地磨，李白的父亲很好奇，就走过去问：
“儿子，你这是在干什么？”
“我想自己造一柄长剑！”李白回答说。
“你想学那磨针的老妇人吗？”父亲问。
“是的。”李白诚实地回答。
“可是，你知道这样做的后果吗？”李白的父亲说，“那就是你一辈子也造不出一柄剑。你看铁匠铺里造剑是用你这种方式吗？”
“不是。”李白说，“他们是用火将铁熔化成水，然后将铁水放到铸剑的模子里，冷却后就成了剑坯，然后打磨一下就可以了。”
“你既然知道，为什么还是那么固执呢？”父亲不解地问。
“我这也不失为铸剑的一种方式啊，虽然笨拙了些，时间长久了些，但终有一天能够铸成一柄长剑的。”
父亲说：“我给你钱去买把剑吧！”
李白固执地说：“我想自己造一柄剑，自己亲手磨制出来的剑，感情深厚些，使用起来得心应手，不生疏。剑也是通人性的。”
李白的父亲无可奈何地摇摇头。过了一会儿他说：“儿子，既然你那么喜欢练剑，我把家里祖传的一本剑谱交给你保管吧，这可是祖传的，据说是飞将军李广练剑时的心得体会，好好练习吧，你会成为一名剑客。”
李白十五岁起就开始练习剑术，他闻鸡起舞，因此学得一身好剑术。在《与韩荆州书》中说：“十五好剑术，遍干诸侯。”李白一生爱剑，常将剑携带身边，往往乘醉舞剑。他的友人崔宗之曾说李白“袖有匕首剑，怀中茂陵书”。其豪侠之气概堪与古代的侠士越女、专诸、荆轲、剧孟等人相比，从他出剑之迅速，剑法之准确，可以推测他的剑术简直修炼到出神入化的地步。
崇拜李白的诗人魏万在为他所编撰的《李翰林集》作序时写道：“白……少任侠，手刃数人”，说他曾经用刀剑杀过作恶多端之徒。无论“手刃数人”是确有其事还是文学的夸张，他以剑来弘扬正义精神是事实。剑从来就是正义的象征，如屈原在写歌颂少司命的诗中有“竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正”，少司命就是仗着长剑呵护幼童百姓的。古人眼里，剑代表了正义与公理。由于李白拥有高超的剑术，颇有英雄气概，因此，在习剑术和仗剑走天下的过程中，也逐渐养成了游侠的性格。
李白对剑客的使命感有着很深刻的认识，他学习剑术的目的，是希望自己能像古代的侠士那样，凭借高超的剑术行侠仗义，弘扬社会正义精神，而不仅仅是防身之用。他要行侠仗义，该出手时就出手，即使牺牲自己的生命也在所不惜。正因如此，李白在游洛阳时，就与城中的一帮游侠少年交往。他在《结客少年场行》中，就表明了自己的行侠仗义的游侠观点：
笑尽一杯酒，杀人都市中。
羞道易水寒，从令日贯虹。
李白的这首诗，言轻身重义，慷慨以立功名，是一首咏游侠的好诗。
李白一生写了百余首游侠诗，表现出对游侠的特别热情和崇拜感。然而李白是诗侠而非真正的游侠，他重生命的诗情体验而非付诸实际行动。由于理想与现实的冲突和人生的各种困扰，使李白的游侠诗又包含了复杂的内心矛盾和情感纠纷，他在对历史游侠人物理想化、诗化，以期寻找自己精神依托的同时，又以诗的浪漫精神，构成了他游侠诗的特别的审美品格。
游侠性格是古代正义之士所崇尚的性格。他们的游侠性格和弘扬正义的精神历来受到人民的赞颂与热爱。古代的士子，有很多也接受了这种游侠性格的熏陶，从小爱好武术。从屈原的“带长铗之陆离兮”可以看出，屈原也常常腰佩长宝剑，从中反映了屈原追求美与弘扬正义的个性。大唐才子李商隐也常常仗剑而周游天下，铲除人间不平。类似的还有很多，李白就是所有古代诗人中最为典型的一个例子。
曾经与李白为伴的朋友吴指南在岳阳病死，李白埋葬了他。第二年旅游江浙毕，重返岳阳，见朋友肉体未腐，于是用剑削去肉，只剩人骨，冲洗干净后，背负着朋友的骨头而去。可见李白是常带剑在身边的。而且这一以剑削尸洗骨的举动，也深刻地反映了李白的大胆、仗义等游侠性格。他后来仗剑漫游到太原时，还曾经搭救因犯了错误的郭子仪，可见李白爱惜英雄，并有侠义情肠。而这些性格是与学习剑术有关的。
李白习剑术，也使终身饱受压抑的性格得到了某种程度的释放。李白出身异族，不被中原汉族所彻底融合，内心的不平之气自然很需要释放。而且，李白终身抑郁不得志，所以李白常借剑消愁。“酒酣舞长剑”“腰间玉具剑，意许无遗诺”“愿将腰下剑、直为斩楼兰”“且复归去来，剑歌行路难”“抽刀断水水更流”“拔剑四顾心茫然”“弹剑徒激昂”等，虽然剑不能消除他的所有烦恼，还是给了他很大的慰藉，至少使他在极端苦恼的时候有一个灵魂的伴侣，以剑慰心。因此，剑术减少了他的痛苦，这是很显然的，剑术也使他具有了一种自由奔放地发泄不平的剑客心理，这是游侠的典型性格特征之一。这种自由奔放地发泄不满的游侠心理，对于他养成自由奔放的诗歌创作意识也是大有好处的。
李白习剑术，也培养了他豁达豪放的个性。剑术追求的是力量与速度，那凌云剑光笼罩天宇，剑锋逼人地释放，展现的是一种力量与气势。当人沉醉在舞剑之中时，如同醉酒似的。所以当李白在醉酒后舞剑，就能迸发出一股人生内在的无穷力量，使人宠辱偕忘，达到豪放豁达的境地，这正是游侠所追求的精神境界。李白的很多不朽名篇就是在这种气氛与环境下写出来的。
综观李白一生，他所具有的强烈正义感，爱打抱不平，行侠仗义等性格特征，都与他青少年时代及漫游时努力学习剑术是有很大关联的。李白从少年时代就开始学剑，并且一生都坚持击剑、舞剑，不仅仅是为了个人强身健体，他更注重击剑的社会实用价值，仗义行侠，立功报国。剑的意象负载着诗人的理想与憧憬、欢乐与苦恼等各种情感意绪，具有审美价值。