李白的诗，较多地运用了典故。通过运用典故，使感情的表达采取间接性或意象性的形态，更好地反映了所要表达的内容，从而创造出一个具有丰富而深邃的文化意味的世界，耐人咀嚼、寻味。这也反映了李白的奇妙诗才。
在李白的诗歌中，用典几乎比比皆是。李白对用典驾轻就熟，有时甚至是脱口而出。这种用典故的能力在李白的一生诗歌创作中得到了深刻的体现。
《襄阳歌》中用典比比皆是，“落日欲没岘山西，倒著接篱花下迷。”这里是形容襄阳镇守使山简公醉酒后的幽默形态。“咸阳市中叹黄犬，何如月下倾金罍。君不见晋朝羊公一片古碑材，龟头剥落生莓苔。”则是对秦朝李斯、西晋名将羊牯的感叹。而“襄阳云雨今安在？江水东流猿夜声。”则是用典楚襄王游高唐事，来表明对历史匆匆的哀感。
在李白放逐长安后作的《行路难》三首中，更大量地运用典故，可以集中地反映李白用典的熟练程度和用典的艺术风格。
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。
停杯投著不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满天。
闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
大道如青天，我独不得出。
羞逐长安社中儿，赤鸡白狗赌梨粟。
弹剑作歌奏苦声，曳裾王门不称情。
淮阴市井笑韩信，汉朝公卿忌贾生。
君不见昔时燕家重郭隗，拥彗折节无嫌猜。
剧辛乐毅感恩分，输肝剖胆效英才。
昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台？
行路难，归去来！
有耳莫洗颍川水，有口莫食首阳蕨。
含光混世贵无名，何用孤高比云月？
吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。
子胥既弃吴江上，屈原终投湘水滨。
陆机雄才岂自保？李斯税驾苦不早。
华亭鹤唳讵可闻？上蔡苍鹰何足道！
君不见吴中张翰称达生，秋风忽忆江东行。
且乐生前一杯酒，何须身后千载名！
这三首诗歌中，诗人大量用典，来哀叹世途的艰难和贫贱离索之感。第一首通过吕尚、伊尹、骆宾王等的典故，表达了前途茫茫，欲归不舍，欲进不能的矛盾心态。第二首借韩信、冯谖等，表达了在长安遭受小人的嫉妒、排挤的遭遇。第三首借伯夷、叔齐、伍子胥、李斯、陆机等人的典故，表达了自古贤达功成不退皆殒身的悲惨事例，遂起抽身退隐之志。
在《将进酒》一诗中，这种用典甚至达到了出神入化的地步。把用典推向了颠峰和极致。“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。”借曹植饮酒狂欢而内心苦闷的典故，来表达自己看不到出路而内心无比苦闷的感情。
在李白被从长安放逐之后的诗歌，用典故更加频繁。这时李白内心的悲剧意识更为强烈，所以典故也多含悲剧意识。如在《秋浦歌》中有：“醉上山公马，寒歌宁戚牛。空吟白石烂，泪满黑貂裘。”这里就运用了三个典故。晋代的征南将军山简，镇守襄阳时，常纵情山水，醉饮于高阳池上；宁戚是春秋时魏国人，早年家贫，为人赶车，后到齐国，等齐桓公出时，牵着牛叩角而歌，齐桓公听其出语不凡，便召拜为上卿；而苏秦曾身着黑貂裘，西入秦，上书十次，劝说秦惠王吞并天下，但不被采纳，天长日久，生活窘迫，以至黑貂裘破败不堪，黄金也用完了。这三个典故用在一起，构成一首诗歌，表现了诗人流落吴楚的窘迫情景，心怀悲感。
《临路歌》也用了典故，来表明哀感。“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？”“后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？”前一句说后人得到大鹏半空夭折的消息，以此相传。后一句用孔子泣麟的典故。传说麒麟是一种象征祥瑞的异兽。哀公十四年，鲁国猎获一只麒麟，孔子认为麒麟出非其时而被猎获，非常难受。但如今孔子已经死了，谁肯像他当年痛哭麒麟那样为大鹏的夭折而流泪呢？这两句一方面深信后人对他将无限惋惜，一方面慨叹当今之世没有知音，含意和杜甫总结李白一生时说的，“千秋万岁名，寂寞身后事”非常相近。
李白从开始进行创作到临终前的诗歌，一直都喜欢用典，它不是普通意义上的用典，而是一种别出心裁，独出机杼，不仅增加了典故的中介，增加了诗中的文化密度，而且与别出心裁，内涵深远是一致的追求。
李白诗惯于用典，其中主要见于古诗和长篇乐府，律绝及乐府歌行中的短小篇章较少。大量用典，涉及历史人物必多。孔子、谢安、张良、贾谊、司马相如、扬雄、王粲、阮籍以及尧、舜、诸葛亮等人，都大量的在李白的诗歌中出现，例如孔子曾在二十三首留存的李白诗文中出现。李白言及历史人物典故，或引以自比，或加以品评，总是和切身感受密切关联，因而从中很容易看出诗人自己的思想性格。
李白不仅惯于用典，亦善于用典。用语典则推陈出新，暗用事典则了无痕迹，明用事典亦挥洒自如，若由己出。他很少在枝节上用典，也很少用僻典，总是采用历史人物生平中的重要事迹，藉以表白自身的处境和心境，纵横捭阖，随心所欲，仿佛古人任其差遣。因而用典虽多但无獭祭之弊，却大大丰富了诗意的蕴含，加强了感情的力度。借古人酒杯浇自己之块垒固然是文人诗中常见手法，但谁也不像李白那样经常大量采取并做到今古浑融、人我合一。