李白被唐玄宗从宫廷里放逐之后，出没于梁园、东鲁以及江、浙一带，生活越来越贫穷。到了经历安史之乱流放夜郎的打击之后，李白内心的痛苦也越来越深刻，他在统治者那里不但得不到认可，反倒一次次遭受残酷打击，这使他的思想越来越觉悟，最终使他在思想上脱离统治阶层，走向人民，从而使他一生的命运发生了巨大的转折，即从一个一心想为上层统治者服务的士子变成人民的诗人。
李白从宫廷走向民间，从流放地走到安徽当涂的临终之地，在结束了政治生命的同时，却领受了另一件重要的历史使命。那就是为人民而歌。这个漫长的时期，李白主动融入到劳动人民的生活中，写出了许多歌颂劳动人民和祖国山川的不朽诗歌。
因为他自觉走入民间，成为人民诗人，所以，人民也对李白给予了深刻的热爱。李白是中国人民最热爱的诗人，民间因此有很多关于李白的传说，民间传说他有傲骨，弯不下腰，传说他曾叫高力士脱靴，还有传说他醉写吓蛮书等，甚至连他的死，人民也不忍心让他如此离开人间，从而有了酒后捞月而去之说。可见李白在中国人民心目中所受到的敬重程度，这也是李白成为人民诗人的一个例证。
李白在安徽当涂居住的最后二三年间，与当地的平民百姓交往颇多。这个时期李白已经彻底放弃了与那些达官贵人们的交游，只是到那些普通农人家里去做客。李白曾去宣城找过纪叟，想从那小酒店里寻一点人间温暖，想从纪叟所酿的“老春”里，寻一剂忘忧解愁的妙药，想和纪叟对饮聊天。但到了宣城一看，老屋破败，关门闭户，势将倾圮。依稀是纪叟酒店，人呢？一打听，才知纪叟已于去年去世了。李白不禁老泪纵横，口占一绝：
纪叟黄泉里，还应酿老春。
夜台无李白，沽酒与何人？
没有找到纪叟，幸好城外一个原来认识的姓荀的庄户人家，留他住了一夜。这家的老头已经去世了，只剩下母子二人荀媪和荀七，相依为命。李白的到来使他们感到极大的欢喜，好像是远方的亲人回来了。但他们却感到很为难，拿不出什么好饭菜来招待，也没有酒，荀七只好到山下塘里去采了些菰蒲回来，勉强为李白做了一顿菰蒲米做的饭。李白看着饭食，难以下咽。他想着人民对他的深情厚意，禁不住写下了《宿五松山下荀媪家》一诗：
我宿五松下，寂寥无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。
辞别了姓荀的庄户人家，李白重游泾县，故人也一个都不在了。到了桃花潭附近的汪家村，也是一片荒凉，几乎没有人烟。汪伦的田庄，踏歌的村民，都不知到哪里去了，就连桃花潭也干涸了，潭边的桃花也枯死了。
李白望着桃花潭水，想起当年汪伦送他时的欢乐场景，心中无限伤感。人民的苦难是如此地深刻，是如此地令人绝望。他望着这悲惨的世界，也觉得自己的歌快要尽了，再也吟不出好诗来了。
最后，李白形容枯槁地来到了当涂的采石矶江畔，喝光了酒壶里的最后一滴酒，在采石矶头对着明月狂歌一阵。
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济？
余风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕。
这就是李白的临终歌，说自己像大鹏一样，想拯救这个世界，无奈力量不济。只有孔子才会为他的这种救世精神而哀伤出涕！歌舞之后，只听得从李白嘴里发出一声沉痛的悲吟，随即纵身跳入了滚滚长江，捉月而死。死时为宝应元年（762年）十一月乙酉，死在安徽当涂的采石矶。
一个前无古人，后无来者的伟大浪漫主义诗人就这样死了，死时无一人知晓。
李白之所以自杀而死，完全是看到自己无力挽救这个社会的苦难，无力挽救人民的苦难。他不忍心再看到他所心爱的人民苦难的生活，就像屈原不忍心看到他所心爱的楚国面临即将灭亡的命运一样。屈原的自杀身亡，是对楚国的深沉感情使然，而李白的自杀，则是对人民的深沉感情使然。而李白对人民之所以会有如此深沉而忠贞的感情，则是他在人生的最后阶段，完全融入平民生活，与人民心心相印的结果。
死亡是需要有巨大勇气的。没有勇气的人绝对不会自杀，更不会为了人民而死。历史上那些为人民利益而不惜牺牲自己生命的勇士，是在死神面前的最坚强无畏者，历来就受到百姓的崇敬。李白也是为人民而死的勇士，受到历代人民的热爱。人民不说他投江自杀，而说他捉月而死，甚至说他乘着巨鱼回归了故乡四川。这反映了历代人民对李白的无限热爱之情，也反映出李白像屈原那样，是真正的人民的伟大诗人。他们的心都是与历代人民普遍相连的。