李白与杜甫的伟大友谊，是中国文学史上的一段佳话。他们第一次相见是在洛阳。这时李白刚刚被唐玄宗赐金放还，来到洛阳，而杜甫也刚刚从开封前往洛阳，于是二人在繁华美丽的洛阳城相会。这一年，李白四十四岁，而杜甫三十三岁。李白在长安宫廷里为唐明皇的宠臣，声名显赫，而且对社会已经有了透彻的了解，这时的李白，大气磅礴，但心怀失落之感。而杜甫则在漫游齐鲁之后，在洛阳守着祖父与远祖杜预的墓过隐居生活，当时其姑母于洛阳病死，杜甫在为她守孝，同时正想着一腔抱负该如何才能施展，内心满腔惆怅。两个失意的中年人就在洛阳美丽的阳春三月天里相遇了。
这一年是公元七四四年。
当时还寂寞无名的杜甫，得知大名鼎鼎的李白要来洛阳，并且出席洛阳名流为他举行的招待宴会。当他步行赶到天津桥南有名的酒商董糟丘开的“洛阳酒家”时，宴会已快开始，主客正在纷纷入席。由于宾客众多，主人竟然忽略了杜甫，惟独没有将他介绍给李白。
这时酒桌上觥筹交错，大家都纷纷向李白敬酒，李白也与他们干杯。李白酒量特别大，几十杯酒下肚，豪气就上来了。他环顾了四周，最后把目光落在杜甫的身上了。杜甫感觉到有些慌张，但他发现李白的目光是亲切的，他的心里便感觉到了有些温暖。李白端着酒杯，又向邻座打听杜甫的姓名，那邻座告诉了李白。于是，李白站起身来，持壶在手，一边把众人的酒杯一一斟满，然后说道：“让我向‘会当凌绝顶，一览众山小’的作者杜子美敬一杯。”这一下不仅出乎大家意料，而且也大大出乎杜甫意料，他连忙站起来，激动得把李白给他斟满的酒弄洒了一半，一时竟不知说什么好了。
有了这样一次酒桌上的交流，杜甫便被李白的风采吸引住了。接连几天，杜甫每天都来陪伴李白。除了听李白讲些长安见闻外，又和李白谈诗论文，将自己的诗歌拿出来向李白请教。李白看了感到很兴奋，觉得他的诗歌比当代诗坛上的任何一位大家都不差半分，而且比之更胜一筹。杜甫高声朗诵李白的诗，然后又加以赞叹道：“吾兄之诗，清新如庾开府，俊逸似鲍参军；杂言歌行更是如贺监所说的那样，‘惊风雨，泣鬼神’。我如能成为第二个李白，也不虚此生了。”李白大摇其头，举起手来给了杜甫肩头一巴掌，高声说道：“李太白，杜子美，各领风骚千万年！”然后哈哈大笑。杜甫也随之大开心颜，心里好像射进了一线天光。
李白对比自己小得多而且名声远未发达的杜甫很是欣赏，他对杜甫像兄弟般的友爱。他们“醉眠秋共被，携手日同行”，李白还与杜甫、高适一起同游梁宋，游齐鲁山水，在一起议论时政，自然李白的政治经历对杜甫有极大的启发。他们还一起谈诗论文，求仙访道，弯弓射猎，生活很是惬意。李白还写过与杜甫开玩笑的诗歌，以显示他们的亲密友谊。“饭颗山头逢杜甫，头戴笠子日卓午，借问因何太瘦生？总为从来作诗苦！”可见他们之间的随和亲密关系，若是一般关系是不会随便开玩笑的。等到要分别的时候，李白又写诗相赠《鲁郡东石门送杜二甫》：“醉别复几日，登临偏池台，何时石门路，重有金樽开？秋波落泗水，海色明徂徕，飞蓬各自远，且尽手中杯！”这是与杜甫分别时的赠诗，感情真挚深厚，可见这时他们之间的友谊之深。就是在分别很久之后，李白还想念着杜甫，又有《沙丘城下寄杜甫》一诗，其诗云：“我来竟何事？高卧沙丘城。城边有古树，日夕连秋声。鲁酒不可醉，齐歌空复情。思君若汶水，浩荡寄南征！”可见李白确实很是思念杜甫。从李白对杜甫的友谊，可以看出他对于杜甫这样有天才的人是寄予了很多感情与期望的。
不但对杜甫是如此地真诚与友爱，在李白的名人朋友中，还有贺知章、崔宗之、孟浩然、高适、张旭等，李白与这些人都建立了深厚的友谊，并且多写诗歌赞美他们。称颂孟浩然“吾爱孟夫子，风流天下闻”，在黄鹤楼送别孟浩然时，李白写出了“孤帆远影碧山尽，唯见长江天际流。”这一千古名诗。诗人用长江浩荡的江水来衬托出内心的离愁，显得真实生动，生活气息浓厚，可见李白对生活中离别的场景是有很深刻的人世体验的，也表现出李白对孟浩然的真情。在初见贺知章时，称贺知章为“天上的老寿星下降紫极宫”，后来又写诗回忆贺知章“四明有狂客，风流贺季真”“金龟换酒处，却忆泪沾巾”李白对待朋友，是如此的真诚、热情与厚道，总是不乏赞美之词。
李白对这些名人朋友的推崇并不是盲目的，而是建立在对其才华的赞赏与性格的称颂之上。他称颂这些名人朋友人格与诗文的魅力。而且写诗怀念他们，表现出了李白在对待朋友上的坦荡与真诚，既推崇他们的人格与才华，又丝毫不存在嫉妒之心，这是一种难得的贤德。
李白是一个热爱交游的人。他交游的对象，上至帝王将相、王公权贵，下至平头百姓、侠客人杰等，不一而足。由于李白个性豁达，乐善好施，又好饮酒，人多欣赏李白的豪放个性，愿意与他交往。李白也以他豁达的胸怀来真诚地对待朋友。在出川后长达三十六年的漫长旅途中，李白交到了很多肝胆相照的朋友，这些朋友对他的一生有过不少的帮助，或在经济上接济他，或在帝王那里为他举荐，或抬举他的名声，或为他向君主求情赦免罪责，如此等等。这些人中既有平凡之人，又有名人伟人，他们对李白的一生来说具有重要的意义。
李白交游的圈子首先是文坛名流，还有道家方面的朋友。李白与许多道家名流都有交往，司马承祯、吴筠、孔巢父、胡紫阳、元丹丘、元演、玉真公主等。李白与这些道家名流的交往，虽然有渴望提携的一面，但更多的还是一种友情。如李白刚出川时在江陵见到了司马承祯，他夸李白有仙风道骨。李白也作了《大鹏遇希有鸟赋》送给司马承祯，把司马承祯比喻为希有鸟。又如李白在与胡紫阳、元丹丘、元演等人交往时，与他们一起谈玄论道，谈兴正浓的时候，李白就与他们“结神仙交”，可见交往的融洽。又如与玉真公主的交往，也是推心置腹的，李白还曾写诗赞颂玉真公主：“弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。”对玉真公主的道术之高做了由衷的赞誉。李白与唐玄宗之妹玉真公主交往，对他入朝起到了推动作用。
李白还在官僚们当中有很多朋友。这些人对于李白也有重要作用。例如李白写的《与韩荆州书》，就是求韩朝宗推荐为官的书信。李白还曾经作过北海太守李邕的上宾，并与他一同流连于齐鲁的山水，也曾求他的举荐。酒中八仙之中的人物，有很多就是达官贵人，如汝阳王李琎是宁王李宪的长子，而李宪又是睿宗的长子，当初议立太子，正犹豫不决，李宪见玄宗讨平韦后，拥立睿宗有功，就坚持将太子的位置让给了玄宗，玄宗很感激他，对他极为推崇。开元二十九年（741年）宁王卒，又追封他为让皇帝，宁王的十子也多封王或公，李琎被封为汝阳王。崔宗之是玄宗讨平韦后有功的崔日用的儿子，袭封齐国公，曾为侍御史，贬官金陵时与李白诗酒唱和，交往密切。还有苏晋，进士出身，做过吏部侍郎和户部侍郎。张旭是吴郡人，当时杰出的书法家，官至金吾长史，世称“张长史”。这些人都是官位显赫的人物，李白与他们都有所交往，可见李白在官僚朋友中交往也是很广泛的。
李白甚至还与外国友人交往。日本友人阿倍仲麻吕，早年随日本遣唐使来中国求学，后仕于唐，历任校书、左拾遗、左补阙、仪王友、秘书监兼卫尉卿等职。李白在长安时与他开始交游，有很深的友谊。天宝十二载（753年）十二月自长安至扬州乘海船回国，海上遇风暴，传闻遇难，李白还作诗悼念他。其中有“明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧”之语，将日本友人比作明月之珠，沉海不归；以白云愁色，笼罩大海，来表达对日本友人的沉痛悼念。
最为令世人感动的是李白不仅与文坛朋友、权贵等交往，还与普通百姓建立了深厚的友情。李白漫游天下，与劳动人民的生活有了亲密接触后，对劳动人民的生活产生了深切的热爱之情，并写了《赠汪伦》这样美丽的诗篇。“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”，汪伦就是个普通百姓，但李白与他却有着深厚的友谊。李白还曾写有很多送别诗，诗歌中提到的都是与普通百姓朋友送别的场景。例如李白在青年时代漫游金陵而别时，金陵的朋友们为他送别，场面也很热烈感人，李白写有《金陵酒肆留别》为证。“白门柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。请君问取东流水，别意与之谁短长？”李白与他们的感情比东流的江水更源远流长，可见李白与这些无名的朋友之间友情是很深厚的。李白晚年在当涂时，还与宣城老叟之间交往密切，“纪叟黄泉里，还应酿老春。夜台无李白，沽酒与何人？”这是写一个卖酒的老头死后，李白对他充满了怀念之情。还有“令人惭漂母，三谢不能餐”的漂母，她为李白做了一顿用菰蒲米做的饭，使李白非常感动，久久不能够下咽。可见李白对普通劳动人民朋友的感情也是非常深沉的。这一点在李白的一生中尤为可贵。因为李白长期生活在社会的上层或在上层社会里周旋，但仍然与劳动人民保持了这么真挚而深厚的友谊，这是很难得的。
李白交游广泛，对待交游的朋友情感真挚，这也使李白在最危难的时候得到了很多朋友的帮助，为他在危难时排除困境起到了很重要的作用。事实上，李白一生周游天下，必然会遇到很多的困难，仕途上的、生活上的与精神上的，这都需要不同的朋友来帮助解决。李白正是由于交游广泛，认识各行各业的人物，到哪里都有一大批的朋友，所以能行走天下畅通无阻，完成一生波澜壮阔的漫游生涯。而李白之所以能够获得这些朋友们的帮助，也出于他真诚待人的结果。