李白这一时期在宫廷里享尽了荣华富贵，不但翰林院中其他的人望尘莫及，就连三品五品的文武官员中也有人看了眼红。这大红大紫却并没有使李白感到快乐，不久他就对这种生活厌烦起来。他想，当初来长安是想实现自己的政治理想，辅弼君主成就一番大事业的。可是现在呢，整天却只能供皇帝享乐和消遣，政治理想一点也没有实现，这算是什么生活呢！于是李白闹了好几回“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”的脾气。天子以为李白是喝酒喝多了，所以也不在意。作为一代雄主唐玄宗，在朝廷上享有绝对权威，绝不允许任何自由分子在朝廷上对他的政治指手划脚，而且他对李白的自由风格与习性很是了解。
由于李白长期得不到重用，心里感觉很是郁闷，想出长安也出不了，又无法继续他以往那样的自由生活，因此心情非常沉郁。每天他看见窗前那笼中的鹦鹉，感觉就像自己被关在那笼中似的。
忽然有一天，宫里太监又来叫李白了。李白照样是喝得酩酊大醉。太监忙端来一碗水，洒在李白的脸上醒酒。李白醒过来，一看这些人，心里很是郁闷，想又是皇帝要召他进宫写什么风花雪月的歌词了，于是无精打采地跟随着这些管事的走了。
可是这一回把李白请去的地方却不是在后宫，而是在威严的朝堂之上。李白感觉奇怪，满朝的文武大臣也都列于两旁，凝神屏气，一声不吭，样子很严肃。而这时朝廷之上站了一些从西域来的外蕃使者，扬眉竖目，样子神气得很。看着李白醉熏熏地来到朝堂之上，外蕃使者忍不住笑了，气焰更加嚣张。他们用西域语言大声说：“这个醉鬼也能认识我国文书吗？哈哈，堂堂一东土大唐之国，人口数千万，却也有黔驴技穷的时候。难道大唐真的无人了吗？”外蕃使者用西域语言说的话，全朝堂上只有李白一人听得懂。他听了外蕃之言，立即明白了大致原委，眼睛里闪出愤怒的光芒来。
原来当时西方的蛮夷之族对唐朝心怀不满，屡次侵犯和骚扰唐朝边境。这一次竟然向大唐朝廷下了挑战书，但书信是用蛮文写的，而且字细小如蝇，连辨认都很困难，更不用说读懂这蛮文。那是蕃人的统治者有意看大唐是否有博古通今的杰出人才，而当时朝廷里的衮衮诸公中，竟没有一个人能够认出这上边的文字，于是送来挑战书的蛮夷使者们气焰更加嚣张。唐玄宗在束手无策时，想到了李白，这样一个聪明绝顶的诗人，或许能够帮他解围，于是派人将李白请来了。
李白听一执事朝臣说明了事情的原委，立即就涌起了对这般气焰嚣张的西域使者的满腔厌恶和气愤，还没有看那西域的外蕃文书，就用洪亮的声音对玄宗皇帝说：“陛下，那西域文书，没有什么难的，长安城中很多普通百姓都能识西域文字，臣就是其中之一。臣愿为陛下翻译西域文书。”
唐玄宗一听大喜，忙叫人把文书送到李白手里，并说：“你也不用翻译了，朕信任你。你看了后立即起草一封给西域的文书，叫他们西域使者当场看看我大唐才子李太白的风采！”
李白透过惺忪的醉眼，接过外蕃文书一看，果然认识上边的蛮文。那文书上对大唐天子多有辱骂之词，并不再对大唐天子称臣。看到外蕃具有挑衅性的文字，李白的气愤顿时涌上心头，不可遏止。借着醉意，他吩咐太监高力士为他磨墨，唐玄宗亲自走下宝座，为李白牵着纸，李白于是挥舞着手中的那支如椽之笔，开始在纸上飞笔写将起来，人们的目光都跟随不上李白的笔法，字体龙飞凤舞，气魄不凡，文字更是潇洒风流，横扫千钧，很快就写好了一篇和蕃书。这篇文书对外族的侵略持仇视的态度，在文书中，严厉驳斥外蕃的挑衅行径，用最严厉的语言恐吓侵略者，称他们如果入侵中原大唐，必将灭亡，因为大唐国早已作好了准备，严阵以待。
李白的答蕃书写的铿锵有力，义正词严，答蕃书中洋溢着很浓烈的爱国主义思想，给了外族侵略者强烈的抨击和震慑。
唐玄宗看了答蕃书，大声说：“好，好，朕有李白这样的人才，此生无忧矣。李太白有廊庙之器啊。朕当好好重用！”
外蕃使者一看到李白写的答蕃书，那样气势非凡，文才风流，刚才还很嚣张的气焰此刻熄灭了，怔怔地站在那里，对李白不觉特别地敬畏起来。
于是，朝臣又都庆贺唐玄宗，说玄宗有识人之明等等一番恭维之言，最后又是“吾皇万岁，万岁，万万岁”之类的高调。
李太白醉写《吓蛮书》，是李白三年宫廷生活中在政治上最有名的一件事，对于李白来说也是三年宫廷生活中最得意、最有意义的一件事情，是最能展示李白爱国思想的重大政治事件。李白对外族侵略者的愤怒之情在文章中，得到了淋漓尽致的体现与发挥，充分展示了李白的爱国思想与才情。李白在这一事件中表现出了浓烈的爱国思想，使他更受到人民的喜爱。
刘全白的《唐故翰林学士李君碣记》载：“天宝初，玄宗辟翰林待诏，因为和蕃书，并上《宣唐鸿猷》一篇，上重之，欲以纶诰之任委之。”这就是写和蕃书的记载。后来民间就流传有《李太白醉草吓蛮书》的故事。看来李白醉写吓蛮书这一件事是真实的。
由于李白在宫廷里所从事的政治活动有限，没有机会参与一系列的国家大事，所以不可能有机会施展他的政治才能，只能从这些细小的事情中体现出他的爱国思想，展示了他忠贞的民族气节。此外，李白出生于西域，所以有可能在童年时期从父亲那里学到一些西域的文字，从而在这起事件中展示他的才能。