李白离开安陆，西游长安，北游太原，都没有任何收获。空蹉跎了岁月，他非常失望地回到安陆，才知妻子许氏已病了多日。许氏为他又生了一个儿子，显然是产后虚损，更兼操劳过度，所以吃药总不见效。李白愧悔交加：他上不能报效国家，下不能爱护妻子，还长期在外奔走，使妻子担心。李白这样一事无成地回来，家中的生计也成问题，由于家中清贫，竟耽误了用药的时机，许夫人的病拖了半年，最后竟至不起。与李白曾共过十年患难的夫人的死，使李白悲痛不已，更使他抱恨无穷：她为他含辛茹苦十年，他却使她白白指望一世。
夫人死后，李白心灰意冷，出仕之心渐渐淡薄了。他也无心再去干谒达官贵人，他在长安、洛阳、太原等地所见到的官场种种丑恶现象也使他心生厌恶，特别是长安的斗鸡走狗之人，竟然势力显赫，这使李白感到气愤难平。如果天下都是这样，又到哪里去寻找出仕的机会呢？到哪里去寻找受君主赏识的机会呢？
许氏病故以后，安陆再没有什么使李白留恋的，他便把几十亩山地卖了。带上女儿和儿子，离开了生活十载的安陆，举家迁到东鲁。这时，李白见干谒不成，就改变了干谒出仕的主意，开始打算好好修炼剑术，到山东来学剑，但没料学剑也不成，只好在山东长期定居下来，另做打算了。
鲁国由于是孔子的故里，因此这里的儒家文化氛围很浓，到处都是头戴冠巾的儒生。这些人功名心很强烈，而且他们当中很多人只读死书，不懂治国之道，只是走科举考试仕途这一条直路，而不懂得走其他的路。李白的东邻有一个老儒生，是该地儒生的领袖。这个老儒生没有什么才能，参加科举考试很多次，只会白首穷经、死守章句地读死书，而且他还身着汉时褒衣博带，道貌岸然，以圣人之徒自居，李白认为这真是有辱儒家圣贤，于是很瞧不起这老儒生。
鲁地的儒生大都是热衷于科举考试之人，李白恰恰是被排除在科举考试之外的异族子弟，与他们的理想与追求截然相反，所以，与这些鲁地儒生相处了一段时间，李白便对这些人开始不满起来。当地的儒生轻视李白不营仕途，李白以鲁仲连自比，表示了自己不钻营仕途同样可以获得功绩，而且获得成功之后也不像这帮儒生那样贪恋富贵。李白讥笑鲁儒无法与他们谈论穷通之理，可见李白与儒生之间相互不理解。他在《五月东鲁行答汶上翁》中说：
举鞭访前途，获笑汶上翁。
下愚忽壮士，未足论穷通。
我以一箭书，能取聊城功。
终然不受赏，羞与时人同。
李白对这里的儒家士子的轻视，并不是表示他对儒家文化的轻视。李白自身的思想就是儒家与道家的结合。儒家文化强调治国平天下的士人理想，与李白是相一致的。李白之所以轻视这些儒生，是因为这些儒生所走的道路与儒家文化的正宗之道相去甚远，他们只是为了仕途才搞学术的，对儒家文化一知半解，甚至曲解和肢解儒家文化，打着儒学的幌子，为自己捞到政治上的好处。李白是真正继承儒家文化的人，对这些披着儒家文化外衣而利欲熏心的人表示不满是很正常的。所以李白继续写诗嘲笑他们。《嘲鲁儒》诗云：
鲁叟谈五经，白发死章句。
问以经济策，茫如坠烟雾。
足著远游履，首戴方头巾。
缓步从直道，未行先起尘。
秦家丞相府，不重褒衣人。
君非叔孙通，与我本殊伦。
时事且未达，归耕汶水滨。
李白嘲笑这些儒生沽名钓誉，死记章句而不通大义，读一辈子死书。他们不通时世，胸无治国之策，时刻穿着准备远游的木屐，裹着方头巾，一副迂阔呆板的样子。他们行动缓慢，走路都走直道，以示自己内心的孤直。李白指出这些人不会受到朝廷的重用，他们也不是叔孙通之才，是不可能通达的。最后李白毫不客气地说：你们还是老老实实到汶水边种地去吧！可见李白对这些腐儒的嘲弄，是很深刻而直白的。
李白之所以写诗歌嘲笑鲁地的儒生，或许还因为骨子里对慷慨自由的名士生活很向往，不喜欢儒生那种受到种种束缚而不得自由的生活状态，这些儒生时时刻刻都装出一副正人君子的样子，在李白看来很是可笑。
李白这两首嘲笑鲁地儒生的诗歌激起了千重浪。鲁地儒生对李白群起而攻之，使李白面临着很尴尬的处境，最后竟闹到了县令那里。当地的县令虽然很推崇李白的诗歌名声，但挡不住全体儒生的一致攻击，所以只好婉转地劝说李白到徂徕山隐居一段时间，以避开这场风波。县令对李白说：“这些儒生是不好得罪的，连我们海岱豪侠也得让他们三分，你现在得罪了他们，只得委屈你出去暂且躲避一时。”李白想想，也只得忍气吞声，暂时出去躲避一下再做打算。