为干谒权贵，李白经常出现在安州上流社会的宴会上。有一次夜里赴宴，因喝酒过多而醉酒，骑在马上回家去的时候，撞在了都督府李长史的车马上。按规矩，他是应该在十丈远以外就回避让道的。犯了这一条，老百姓轻则当场吃一顿鞭子，重则捉去挨一顿板子。读书人轻则当场赔礼道歉，重则要负荆请罪。李长史当场厉声责备李白目无尊长，有意冲撞他的大驾。
俗话说，“人在矮檐下，焉敢不低头。”李白不得不当场低三下四的赔礼道歉。李长史仍不放过，厉声说：“休得花言巧语抵罪！我最恨你们这帮读书人，目无尊卑，嬉戏辞藻，将官府玩弄于股掌。你须得写伏罪状一份，负荆请罪于本府门下，方可饶你不受惩罚。”
李白听了，心里虽然恨，但不得不应答下来。回到家里，李白按捺下平时的气愤，写了一篇认罪书《上安州李长史书》，用了连篇累牍的诚惶诚恐的词句，其中有：
何图叔夜（嵇康）潦倒，不切于事情，正平（弥衡）猖狂，自贻于耻辱。一忤容色，终身厚颜，敢昧负荆，请罪门下？
李白写好了认罪书，第二天一大早，又负荆请罪于长史府门下。安州城百姓见李白跪在长史府门前的台阶下，身上背负着荆条，感到很奇怪。一时间李白周围聚集了很多人，这其中又有很多人都是认识李白的。
李白等了一个上午，跪得腰酸背痛，头晕目眩，才见李长史出来。他高傲地俯视着李白，虚情假义地说：“哈哈！不知先生光临，失礼失礼，先生快快请起！天也快黑了。先生交了悔过书，就请回吧！”
李白这才在仆人的搀扶下站了起来，并将悔罪书交与李长史。
李长史看了李白的认罪书，这才勉强了事。但不久，李长史将这份认罪书，又加上批语，一并送到都督案头。都督马公本来准备荐举李白的事，从此便再无下文。
不久李长史高升，又来了一位裴长史。这位裴长史是个爱才之人，为人豁达大度，李白对裴长史抱有很大希望。这年八月初五，是玄宗四十五岁生日。全国上下大肆庆贺，安陆城内比过年还热闹，都督府里也举行了大型的宴会，李白也应邀出席。这次宴会上，李白应邀表演了剑术，他剑术纯熟，长剑时如风卷荷叶，时而又如白虹贯日，时而如彗星袭月，时而如白龙翻滚。堂上堂下响起了一片热烈的掌声。裴长史为李白的高超剑术而大声叫好。宴会以后，裴长史即叫李白整理了一份“行卷”，准备将他向皇帝举荐。
但偏偏就在此时，却又在李白身上发生了“犯夜”之事：有一天李白在城郊与一老僧谈玄论道，天色很晚才回城，而这时按规矩是不能在街上行走的。但李白是个自由放纵之人，于是被巡夜兵丁挡住。这本是一件小事，可是，在李白就要被裴长史举荐的当口，安陆多少文人雅士都正嫉妒李白呢。有好事者便将此事编排说是李白在外聚赌宿娼，并传播开去，裴长史很快就听到了这个事情，认为李白辜负了他的一番栽培，使他颜面尽失。李白屡次去裴长史府拜访，都吃了闭门羹。
李白不得不又作了《上安州裴长史书》，以解释误会。上书中李白诚惶诚恐地写道：
……何图谤詈忽生，众口攒毁，将恐投杼下客，震于严威……若赫然作威，加以大怒，不许门下，逐之长途，白即膝行于前，再拜而去……
在上书中，李白既要负荆请罪，又要膝拜而行，惟恐别人不能谅解。处在这样万般多难的环境下，李白忍辱负重，所表现的隐忍与克制的态度令后世之人都深感不平。《上安州李长史书》《上安州裴长史书》，写得都很小心翼翼。李白用这种屈辱的逢迎来化解权贵们的责难，求得生存，这种不得不俯仰由人的心灵痛苦，对于李白这样心雄万夫的人来说，是难以想象的，这反映了李白强烈叛逆性情的另一面，李白并不总是清高的。
只有胸怀大志且信念无比坚定的人，才能忍受这种磨难与痛苦、屈辱，也表明了李白积极入世的精神。
孟子说：“天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”因为有忍之精神，所以历史上许多人凭此成就了大事业。仲尼之作《春秋》、屈原之赋《离骚》、左丘明之著《国语》、孙膑之修《兵法》、不韦之传《吕览》、韩非之著《说难》《孤愤》、司马迁之撰《史记》，均是在忍辱负重的情况下的作为。
“尺蠖之曲以求伸也”，李白就是靠这种以曲求伸的隐忍精神苦渡难关，坚毅地等待命运的转机和黎明。