一天，黄帝问：“老年人往往夜间不易熟睡，是什么气使他们这样的？壮年人在白天往往不想睡，这又是什么气使他们这样的？”岐伯告诉皇帝：“青壮年人阳气旺，阴血盛，阴阳平和，而营卫之气各自运行于正常的运动通道上，也就是阴气运行于脉管之中，卫气运行于脉管之外，阴阳相随，而使机体皮肤肌肉受到阴阳之气的润养而平和，所以白天就会精神饱满，夜里就会睡得香；而老年人因为阳气衰，阴血少，阴阳之气不平和，机体不能得到阴阳之气的滋养而使皮肤肌肉枯萎，运行气血的经脉不通，五脏气不协调，而晚间睡不着，白天没有精神。”这段话意思是说：人的睡眠与觉醒，与机体自身的阴阳之气的平和与否，密切相关。阴阳之气平和，睡眠与觉醒自然就会正常，反之就会失常。
阴阳平衡从某种角度来说也是一种能力补给与消耗的平衡。动生阳，动消耗了能量；静生阴，静是为了补充能量。只有补足了，身体才有能量进行第二天的活动。生活中，我们常会有这样的体会，白天劳累一整天，晚上睡一觉后，第二又精神重新振作起来了。从中可以看出，良好的睡眠是对身体消耗后最佳的补充，它是一味有益于身心的良药。睡眠是人的生命时间中最重要的部分之一，处理好这个三分之一，我们才能拥有真正的健康。当三分之一的睡眠变得成熟了，健康也就有了。睡眠既然如此重要，我们如何改善自己的睡眠习惯呢？
1.睡眠的时钟
自然界中，各种生物的变化，如春华秋实，公鸡打鸣等，都像一架定时的钟一样周而复始，人们把大自然的这种现象叫“生物钟”现象。其实人体本身也像是一架生物钟，睡眠就是生物钟现象之一。要想提高睡眠质量，除了早睡早起外，还要调节好睡眠的生物钟的变化，尽量与自然周期同步。由于太阳光是影响人体生物钟的重要因素，所以，调节生物钟应设法从改变光线的亮度入手。我们每天应尽量在户外度过黄昏时光，在太阳还未下山时就去户外散步、栽花弄草等，使身体能感受到阳光而推迟困倦的感觉；而清晨则应避免光线的刺激，清晨外出散步最好戴上太阳镜，因为光线主要是靠眼睛来感受的。尽量使人的生物钟与自然周期同步，使睡眠与夜晚同行。
2.睡眠的方位
到过北京故宫的人，不难发现帝后床铺摆放的方位都是东西方向。其实，这其中蕴涵着阴阳变化的道理。睡眠方位为何以“东西向为好”呢？从“天人合一”的整体观可以看出，头为“诸阳之会”、“诸阳之巅”，是人体的最上方。它的朝向，在坐位时不存在方向问题，而睡卧时则有东西南北之分。中医同时也以“阴阳八卦”的哲学理论得出：春夏属阳，是东方主生发之气，所以春夏季节宜向东而卧；而秋冬属阴，西方有收敛、闭藏之气，此时则宜向西而卧。早在唐代，孙思邈曾在《千金要方》提出：“头勿北卧，及墙北亦勿安床。”《老老恒言·安寝》也说：“首勿北卧，谓避阴气”。这也指出了人在睡眠时，床位的摆放，对养生起着重要的作用。
3.睡眠的姿势
古代有“卧如弓”之说，主张右侧卧位为佳。这种姿势能恰到好处地减少地心引力对人体的作用力。这种睡姿有利于全身肌肉的松弛，消除疲劳，同时不会使心脏受到压迫，还可以帮助食物朝十二指肠方向推进。当然，人在睡眠时不可能总保持一种姿势，应当以睡得自然舒适为目的。总之，健康生命的延续离不开睡眠，科学的睡眠是重要的养生方法之一，正如民谣所言“睡眠是天然的补药”。
对于睡眠还有一个重要的问题，那就是人睡眠多少时间最好呢？一般来说，睡眠时间因人而异，平均8小时左右，老年人和儿童可以适当增多。平时工作和学习紧张的人，要午睡，时间最好不要超过1小时。此外，人的睡眠时间也要适应春生、夏长、秋收、冬藏四时节气阴阳消长的变化，春季应早起晚睡，夏季应夜卧早起，秋季当早卧早起，冬季当早卧晚起。