早年间在通州城里住着一个姓雷的人，他腿脚不好，人们都叫他“雷跛子”。他家里很穷，有一个母亲。他谋了个打钟报时的差事，太阳出来了，他就敲钟告诉人们去干活；晚间太阳落山了，他又告诉大家去歇息。
当时通州城有座监狱，关了许多受苦的人，州官怕他们逃跑，打制了许多木枷铁锁，天一黑，一听到雷跛子的钟声，就给犯人戴上；天亮了听到钟声再卸下来。这些受关押的人，白天怕天黑，夜里盼天亮。
这事传到了雷跛子的耳朵里，他想犯人都是穷哥们，他们有冤无处诉，我早晨早点报刻，晚上晚点打钟，他们就可以少受点罪了。从此，他每天早上早打三刻，晚上晚打三刻，受关押的人都很感谢他。
后来这事让州官知道了，免了雷跛子的差事，还要抓他治罪。雷跛子为了活命，便逃亡在外。临走时，他的老母亲一直把他送到通州的小桥上，哭着问他什么时候能回来。雷跛子心如刀绞，抬头看看通州塔说：“塔尖上挂杂草的时候，我就回来了。”
说完，他就走了。
雷跛子一瘸一拐地走了许多天，这一天，走得又饥又渴，干粮也吃完了，盘缠也没有了，正愁得没法子想，对面来了个白胡子老头，挑了两筐桃子，累得气喘吁吁。雷跛子看着有点过意不去，就迎上去接下老头的担子，挑在自己的肩上。两个人边走边谈，老头从筐里拿了一个桃子让雷跛子吃，他也不客气，就吃了。说也奇怪，他吃了桃子，一下子精神百倍，谈话更起劲，走路也更快了。
他们越谈越亲热。雷跛子觉得自己也没个投奔处，就想给老头当个徒弟，卖杂货得了。老头没说什么，就把他留下了。老头是个采药治病的人，每天东走西串。两人，一老一瘸，终日跋山涉水，忙忙碌碌，也不知多少年过去了。
有一天，师父让雷跛子回家看看母亲。雷跛子也很想老妈，可又不忍心丢下师父，师父猜透了他的心思，拿了一个桃子给他，嘱咐他送给母亲吃，还指着前面让他看。他顺着师父指的方向看去，什么也没看见，再回头一看，师父也没影了。他满山遍野去寻找，在山岭上高声地喊叫，可是哪儿也没有，只好下山回家。
一说回家，雷跛子突然感觉身子轻了起来，脚下起了一股风，就觉得飞起来了，只见那山啊，河啊，飞一样的从脚下闪过，很快就到了通州城，他远远看见了那座宝塔，还是直直地站在那里，塔尖上一棵草也没有，心想，这塔尖没挂杂草，我怎么就回来了？正在迟疑，突然风雨大作，一阵霹雷闪电，好像天要塌下来了。接着一道电光一声雷响，又接着是一阵狂风，把塔尖刮了下来，卷到了河里，挂上了许多杂草。雷跛子正在高兴，忽然在闪电的光芒里看到了白发苍苍的老母亲站在小桥上，雷跛子高兴得落下了眼泪，高喊着：“妈妈，我回来了。”
他的老母亲自从他走后，没过一天舒坦日子。衙役们老是来刁难老人家，管她要人。每天，不论刮风下雨她都要到西海子小桥旁边去望儿子，看塔尖，盼望塔尖上挂杂草。可是她想，塔那么高，河水那么低，什么时候能挂上杂草呢？若是水淹没了塔尖，世上也就没有人了。想到这里，就痛哭起来，眼睛都要哭瞎了。这回可看见塔尖挂杂草了，老太太舒了一口气，儿子可回来了。
他们母子相见以后，风也停了，雨也住了，太阳从彩云里透出亮光，一条五彩长虹，挂在天空。雷跛子向母亲献上了师父送的桃子，对母亲说：“妈妈，吃了吧，吃了我们就再也不分离了。”
母亲吃下了桃子，两个人一下就都飞到天上去了。
直到现在，人们抬头看见那没尖的通州塔，就想起了这位姓雷的人。那塔尖呢？挂着杂草，还在河里待着。