在生活中，相信没有谁会喜欢听到别人对自己进行批评、指责、贬低或是嘲讽。而多数情况下，对他人的行为、观点、方法给予一种否定、不认可、不承认、不确认，往往会打击、打消、挫伤他人的内在积极性、主动性、创造性，使其不断地降低工作效率，逐渐失去自信心。因此，在对他人进行激励时，人们往往习惯于采用正面、积极的激励方式。
其实，并不是只有通过赞扬、鼓励等方式，对他人的行为、观点、方法给予肯定、认可的正向激励，才能激发他人的内在积极性和主动性。对他们进行适当的批评、否定有时也能起到激励他人的作用。这种激励就是人们常说的反向激励。
反向激励通常的做法是：管理者针对下属争强好胜的心理状态。有意识地直接或间接地向下属表达诸如怀疑、否定之类的信息，来适度地触动他们的自尊心，使他们从内心产生一种保持自尊的强烈意念，驱使他们用自己的富有积极性和创造性的行动来否定外来的负面信息。
在生活中，管理者运用反向激励取得成功的例子比比皆是，在一本刊物上曾经就刊登过这样一个故事：
某位成功人士在回忆自己的成长经历时充满深情地提到以前的××老师，很有感慨地说如果没有老师当年讲的话，可能就没有今天。人们在心里暗自猜想：老师当年讲的可能是很深情很有鼓动性的话吧，哪知事实竟出乎意料。
成功人士说自己从小调皮捣蛋，无心学习，整天打架……总之是劣习成性，没有哪个老师能把他驯服。后来一位老师当他的班主任，在一次他把邻班同学的头打破以后，老师怒气冲冲地对他说：“我看你确实是扶不起来的阿斗，没有什么出息；如果你以后能有点出息，那真是太阳从西边出来了……”
他说老师的话对年少的他刺激很大，他没想到老师会从心底里瞧不起他，认为他不会有出息。于是，他决心改掉所有的劣习，好好学习……最后，他终于成功了。那时，他才明白老师话中真正的含义……
这是一个典型的反向激励的例子，那位班主任老师抓住了被激励者的心理，狠狠地泼了那位调皮的学生一盆冷水，打击了一下他的情绪，使得该学生在愤怒之下迸发出了更多的力量。由此可见，适当地泼泼冷水也不实为一种好的激励方式。
身为企业的管理者，当你发现某位员工不思进取、混沌度日时，或者看到某位工作杰出的员工，因为多次出色地完成任务而有点飘飘然时，你可以适当地给他泼一盆冷水，对其进行适当的“刺激”。例如，可以对他说：“我看你一辈子也不会有什么出息，就只能当一个最低等的小职员！”“你以为你很优秀了吗？其实和××比起来，你差远了……”当下属受到这样的刺激的时候，他们往往会积极改进自己的工作，努力进取。
不过，“泼冷水”的程度要视员工的态度和他的心理承受能力而定。否则，如果员工的心理承受能力较差，你泼的冷水会把他冻成“感冒”、“发烧”，甚至让他一蹶不振，那时，激励就会成为打击了。所以，管理者应该注意“泼冷水”的技巧。
对于那些没有压力，很容易满足现状，没有取得过什么出色成绩的员工，管理者应该给他泼泼冷水，并且把一些重要的工作交给他。这时可以这样对他说：“这项工作只能交给你了，虽然你平时工作不是非常努力，工作记录不是很出色，但是我希望你能尽心尽力地完成它……”听完这些话后，他肯定会觉得心里不舒服，甚至会有不服气的感觉，心里会想：凭什么说我工作不出色呢？我要让你看看！我是个很优秀的员工。这样，他就会把怒气转化为工作的力量，全心全意地去工作。
而对于那些虽有才华，但是比较自卑的员工，管理者若狠狠打击他，会让他更加怀疑自己的能力，甚至因此而消沉。所以，给这种员工泼冷水时，要采取“唱双簧”的方式，就是找个人配合，一个唱黑脸，一个唱白脸。只有“黑脸”和“白脸”巧妙配合，才能发挥“泼冷水”的最佳效果。例如，当管理者唱黑脸，严厉地斥责一名年轻的员工时，应该安排其助理——“白脸”——上场，对受批评的员工进行安抚、劝慰，可以告诉他：“其实老板是想用激将法激励你，说实在的，他一直以来都非常欣赏你的才华，非常希望你能做出一番成绩……”这样，被泼冷水的员工会感觉到管理者对他的期望，心里不免有点高兴，同时也感受到一定的压力，所以会很认真地、更加自信地工作。
身为管理者，当你发现“正激励”不起作用时，不妨逆向思维一下，适当地给你的员工泼泼冷水，也许会起到意想不到的好效果。