激励是指激发员工的工作动机，用各种有效的方法去调动员工的积极性和创造性，使员工努力去完成组织的任务，实现组织的目标。激励在鼓舞员工士气、提高员工素质、增强组织凝聚力等方面起着十分重要的作用。在现代经济背景下，激励机制运用得好坏在一定程度上是决定企业兴衰的一个重要因素。因此，要实现高效管理，建立有效的激励机制是非常必要的。
在企业管理中，没有一个管理者不希望自己的员工能够爱岗敬业，积极奉献，全心全意地为企业的发展谋利益。但是，在现实生活中，几乎没有哪一个人会自动自发地这么去做，如果有人愿意这样做必定是在某种力量的推动、引导或是约束下去完成的。而这种力量，就是我们所说的激励。
激励就是以满足某些需要为条件，通过高水平的努力而实现组织目标的过程。从本质上看，激励是满足需要的过程。处于激励状态的人总有一些未满足的内在需要或外在需要，未满足的需要会使人处于紧张状态，从而驱使人努力工作，寻求合适的行为以满足内在需要或外在需要。
激励是企业持续创新能力的基础。有效的激励必然能够激发企业员工的学习力、思考力，进而提高创造力。这种创造力一方面表现在思维上，有利于加强管理、改进方法、提高效率，另一方面反映在技术上，有利于丰富产品、创造品牌、壮大产业，思维和技术就是企业持续创新能力的基础。
ABC租车公司，为了赶超居租车业第一的哈兹租车公司，曾经采取了“广泛宣传自己还是第二”的战略。该公司花了一大笔经费，在报纸上刊登这样的广告：“到目前为止，我们还处于第二位。所以，平时无不倾注全力，为顾客提供最好的服务！”这种战略，一方面是使本公司员工意识到不足之处，激励他们努力改进，另一方面一炮打出了ABC公司的知名度，使公司业绩节节上升。
这个战略的成功，也是因为他们堂堂地表明为顾客提供最好服务的理由是：“到目前为止，还处行业中的第二位”。顾客一想，没错，因为还是第二，当然会致力于最好的服务。
著名企业家、管理大师艾柯卡曾经说过：“一个经理人能够有效地激励他人，便是很大的成绩。要使一个组织有活力有生气，激励就是一切。你也许可以干两个人的活，可你成为不了两个人，你必须全力以赴，去激励另一个人，也让他激励手下的人。”艾柯卡的这段话的确道出了管理工作的本质所在。你一个人可以取得一些局部的小的胜利，要取得最后的全局的胜利，这绝对不是你一个人单枪匹马所能完成的。所以，作为管理者懂得怎样用有效的态度和悦人心意的手法去激励团队中的每一位员工，这是十分重要的。
如果说管理是一种艺术的话，那么激励就是这门艺术的核心了。一个有效的激励机制应该具备以下特征：
第一，简明。激励机制的规则必须简明扼要，且容易被解释、理解和把握。
第二，具体。仅仅说“多干点”或者说“别出事故”是根本不够的，员工们需要准确地知道到底希望他们做什么。
第三，可以实现。每一个员工都应该有一个合理的机会去赢得某些他们希望得到的东西。
第四，可估量。可估量的目标是制定激励计划的基础，如果具体的成就不能与所花费用联系起来，计划资金就会白白浪费。
而想要建立符合以上条件的有效的激励机制，企业的管理者需要从企业自身的情况，以及员工的精神需求、物质需求等多方面综合考虑，更新管理观念与思路，制定行之有效的激励措施和激励手段。具体来说，应该做到以下几点：
（1）物质激励与精神激励相结合
物质激励与精神激励作为两种不同的激励类型，各有其不同的作用，但其目的都是为了调动人的积极性。而它们之所以能够调动人的积极性，则是因为它们能够从不同的方面满足人的某种需要。物质激励是对人们物质需要的满足，精神激励是对人们精神需要的满足。物质需要是人赖以生存的物质基础，人们关心自己切身的物质利益，这是必然的。但人是有头脑、有思想的，不仅要有物质方面的满足，还有精神方面的追求，包括对工作的兴趣、责任感、自尊心、事业心、荣誉感、自我实现等心理方面的需要。所以，要提高人的积极性，就必须把物质激励与精神激励结合起来。
（2）建立和实施多渠道、多层次的激励机制
激励机制是一个永远开放的系统，要随着时代、环境、市场形式的变化而不断变化。因此，企业的管理者要建立多层次的激励机制。
多层次激励机制的实施是联想公司创造奇迹的一个秘方。联想公司在不同时期有不同的激励机制，对于20世纪80年代的第一代联想人，公司主要注重培养他们的集体主义精神和满足他们的物质需求；而进入90年代以后，新一代的联想人对物质要求更为强烈，并有很强的自我意识，基于这种特点，联想公司制定了新的、合理的、有效的激励方案，那就是多一点空间、多一点办法，制定多种激励方式。例如，让有突出业绩的业务人员和销售人员的工资和奖金比他们的上司还高许多，这样就使他们能安心现有的工作。联想集团始终认为只有一条激励跑道一定会拥挤不堪，一定要设置多条跑道，采取灵活多样的激励手段，这样才能最大限度地激发员工的工作激情。
（3）充分考虑员工的个体差异、实行差别激励的原则
企业要根据不同的类型和特点制定激励制度，而且在制定激励机制时一定要考虑到个体差异。例如，女性员工相对而言对报酬更为看重，男性员工则更注重提升能力、得到升迁；在年龄方面也有差异，一般20～30岁之间的员工自主意识比较强，对工作条件等各方面要求比较高，31～45岁之间的员工则因为家庭等原因比较安于现状，相对而言比较稳定；在文化方面，有较高学历的人一般更注重自我价值的实现，他们更看重的是精神方面的满足，如工作环境、工作兴趣、工作条件等；而学历相对较低的人则首要注重的是基本需求的满足；在职务方面，管理人员和一般员工之间的需求也有所不同。因此，企业在制定激励机制时一定要考虑到企业的特点和员工的个体差异，这样才能收到最大的激励效果。
（4）企业管理者的行为是影响激励制度成败的一个重要因素
企业管理者的行为对激励制度的成败至关重要。首先，管理者要做到自身廉洁，不要因为自己多拿多占而对员工产生负面影响；其次，要做到公正不偏，不任人唯亲；第三，管理者要经常与员工进行沟通，尊重支持下属，对员工所做出的成绩要尽量表扬，在企业中建立以人为本的管理思想，为员工创造良好的工作环境；最后，企业管理者要为员工做出榜样，通过展示自己的工作技术、管理艺术、办事能力和良好的职业意识，培养下属对自己的尊敬，从而增加企业的凝聚力。
（5）激励的时机要把握好
激励在不同时间进行，其作用与效果是有很大差别的。打个比方，厨师炒菜时，不同的时间放入味料，菜的味道和质量是不一样的。超前激励可能会使下属感到无足轻重；迟到的激励可能会让下属觉得画蛇添足，失去了激励应有的意义。激励如同发酵剂，何时该用、何时不该用，都要根据具体情况进行具体分析。根据时间上快慢的差异，激励时机可分为及时激励与延时激励；根据时间间隔是否规律，激励时机可分为规则激励与不规则激励；根据工作的周期，激励时机又可分为期初激励、期中激励和期末激励。激励时机既然存在多种形式，就不能机械地强调一种而忽视其他，而应该根据多种客观条件，进行灵活的选择，更多的时候还要加以综合的运用。
建立有效的、完善的激励机制，除了做到以上几点之外，还要注意激励机制应避免流于形式，应将其认真贯彻实施。此外，企业管理者应该根据时代的发展、环境的变化不断改革、创新激励机制。激励是现代企业管理的重要手段。只有建立有效的激励机制，才能够保证企业在经营中不断创新，并把这种创新转化成新的竞争力，在残酷的竞争中后来居上，从优秀走向卓越。