管理的成败，取决于决策是否科学。然而决策过程中无不布满“陷阱”，稍有不慎，就可能功亏一篑。其中，“霍布森选择”就是最大的“陷阱”。所谓“霍布森选择”是指对某种事件没有选择余地的所谓“选择”。它来源于这样一个故事：
1631年，英国剑桥商人霍布森从事马匹生意，他一度拥有很“慷慨”的名声，因为他对顾客说，我会以最便宜的价格做生意，你们想买、想租都随便，条件只有一个，那就是只能选择最靠近门边的那匹马。他的马匹很好也很多，可是马圈只有一个小门，那些高头大马都出不去，自然也不会站到门边来，能出来的都是瘦马和小马，自然不会让买者中意，他的生意也就日渐冷淡了。
后来，管理学家西蒙，把这种没有选择余地的所谓“选择”讥讽为“霍布森选择”。做过管理的人都知道，决策是在多种可行方案中选择最优或满意方案的过程。如果只有一个备选方案，那就无所谓选择，也谈不上决策。而“霍布森选择”是一个小选择、是一个假选择。
“霍布森选择”效应给我们的管理启示是：没有对比和参照，就等于盲目决策。任何好与坏、优与劣，都是在对比选择中产生的，只有拟定出一定数量和质量的方案对比选择、判断才有可能做到合理。
作为一个管理者，在进行判断、决策的时候，他必须在多种可供选择的方案中决定取舍，才能做出最正确的决策。如果一个企业家在挑选部门经理时，只局限于在自己的圈子里挑选人才，选来选去，再怎么公平、公正和自由，也只是在小范围内进行挑选，就很容易落入“霍布森选择”陷阱，甚至出现“矮子里拔将军”的惨淡状况。同样的道理，管理者所作的决策如果是用一个呆板不变的标准来要求员工的，也会使员工陷入“霍布森选择”效应，其结果只会激起员工的不满与愤怒。
某服装品牌连锁店的张店长为树立自己的权威推行了多种制度革新，修正了门店的各种规章制度，但并未向员工征求意见。员工曾向他提出了多种合理化建议，但他全未采纳。结果，新的管理制度出台后，大多店员都无所适从。而且张店长独断专行，平时的各种决策基本上都是他“一锤定音”，不考虑其他人的意见。虽然他很有魄力，但是失误率也很高。
门店管理其实就是决策的过程。案例中张店长独断专行，完全凭借个人情绪和意志进行决策，结果造成了店员对决策结果的无所适从。要知道，个人的认识总是有局限的，博采众人之长方可成事。因此，店长在进行决策时，尤其是制定门店制度时，一定要多听取店员的意见。即便是少数店员的意见也要认真总结分析，看有没有合理的方面。同时要广开言路，围绕决策内容寻找各种可能的解决方案，然后在可供选择的方案中进行利弊比较，选择最优方案实施。这样做出来的决策，才能“得民心，顺民意”，为店员所拥护。
如果管理者用一个别无选择的标准来约束和衡量别人，必将扼杀多样化的思维，从而也扼杀了别人的创造力。那么，做决策时要如何才能避免落入“霍布森选择”陷阱呢？
（1）科学拟制备选方案和优选方案
要避免落入“霍布森选择”决策陷阱，关键是科学拟制备选方案和优选方案。要实现特定的系统目标，客观上存在着多种途径和方法。决策者要深入实际，广泛调研，充分占有相关信息，找出解决问题、实现目标的限制条件和起决定作用的因素。通过综合与分析，权衡利弊、区分优劣，拟制多种预案作为备选方案。在此基础上，选择最优或满意方案作为决策方案。例如，阿波罗登月计划就提出了三种总体方案。通过分析计算，反复权衡比较，最后优选出月球轨道交会方案付诸实施，登月的阿波罗11号的实际活动，与原决策计划相符合的程度令人震惊。在20项主要指标中，零误差的有5项。我国神舟六号载人航天飞行，为排除一个3.8微秒的误差，设计人员竟连续奋战几天几夜。决策方案与实际飞行的吻合程度，更令世人惊叹。正如世界许多科学家评论的那样，中国载人航天飞行的成功，“标志着中国航天技术的成熟”和“复杂系统管理方法的胜利”。
（2）决策需要集思广益
选择的多方案之构成，还需要来自他人的充分的不同意见。一项选择的优劣，一种判断、决策的正误，不决定于意见的一致。只有以对立的观点、不同的谈论和不同判断的选择为基础，才会是好的选择、判断和决策。优秀的管理者都有一个共同特征，他们在确定某项选择、作出某种决策时，总是尽可能地在与他人交往过程中，激发反对意见，从而从每一个角度去弄清楚确定选择、实施决策到底应该是怎样的。
激发、思考来自他人的不同意见，第一，可以使你自己不致成为某种想法的俘虏。第二，可以给你的判断、决策提供可选择的另一些方案，有从多方面思考、比较和进行选择的余地。第三，尤其重要的是可以刺激你的想像力，开辟觉察和了解问题的新途径，而想像力是需要挑战和刺激的，否则它就会隐匿起来或者派不上用场。正是由于上述这些益处，所以，有成效的管理者，在其确定选择、作出判断和决策之前，总是高度重视对反面意见的激发和运用。只有这样，他才能辨别出那些貌似有理、实则错误的想法，才能得到“另一方案”以供选择并作出决策，也才能在他的决策被证明是行不通的时候，不至于迷失方向。同时，把正确的意见转化为最佳选择和决策。如此一来，“霍布森选择”效应也就不告而别了。