剪纸是民间工艺美术中一种非常具有代表性的艺术形式，而生肖剪纸更是剪纸艺术中一种独特的种类。生肖剪纸样式多种多样，随着社会的发展，生肖剪纸也渐渐步入了现代艺术的殿堂。
民间工艺美术是民间风俗习惯在民间生活中的艺术化和作品化，是民风民俗的艺术性再现，普遍带有朴实、纯真、亲切自然的生活气息。在民间美术领域，剪纸艺术始终占有一席之地。
早在中国的南北朝时期，剪纸艺术就已经相当成熟，其材料易得、成本低廉、效果立见、适应面广的特点，因而剪纸的内容丰富、题材广泛，凡是看到的、听到的、想到的都可剪成，因此普遍受到人们的欢迎。在民间，多是采用十二生肖与地支相结合的方法来纪年，即便是没有多少文化知识的平民百姓，也会懂得运用十二生肖来计算年份，十二种动物也就经常出现在人们的日常生活当中。传统剪纸中盼望吉利的大红公鸡、望子成龙的龙生贵子、期望幸福的蛇盘兔等，都是十二生肖的形象。另外，生肖是一种虚体的文化存在，而剪纸则是一种实体的表现方式，十二生肖借助于剪纸的方式，既可以变形夸张，又显得浑厚古朴，是两种民俗文化的完美结合。生肖文化作为民俗文化的一个重要组成部分，一直是民间剪纸艺术的传统题材，同时也剪出了大量的精品。
生肖在剪纸中的构图形式有很多种，既有逐一入图的“单人照式”，如山西平遥一带流行的生肖系列剪纸中，一幅剪纸上往往只有一种生肖；也有两种生肖双双入图的，最常见的是“蛇盘兔”，蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身，在山西、陕西及甘肃一带民间广泛流传着“蛇盘兔，必定富”的说法，这种剪纸经常被用来祝福婚姻，是一种吉祥的象征；还有集体入图的“全家福”式，这类构图的剪纸也相当流行，十二生肖在剪纸上依次排开，各个生动形象，惟妙惟肖，惹人喜爱。另外，还有生肖与人物共同构图的，包括通常意义上的生肖与人物的剪纸构图以及由原始图腾崇拜流传下来的兽首人身两种形式。例如，陕北一带的十二属相剪纸中，图案上部分为持莲娃娃，下部分为龙，就表示龙属相；下部分为牛，则表示牛属相。
民间剪纸总能利用以上四种简明的构图方式，巧妙地点明生肖动物的属性，以区别于一般的动物图案。当然，即便是一种题材的生肖剪纸，由于各地风俗习惯的不同，也在侧重点上有一定的差别，比如“老鼠娶亲”，山东高密一带“老鼠娶亲”的剪纸，特别注重线条的清晰干净；山西的民间剪纸“老鼠娶亲”表现的是迎亲的队伍，而陕西的则是热热闹闹的婚宴场面。另外，在角色数量上也有一定的差别，有的是二十五只老鼠组成的迎亲队列，有的则是三十六只，还有的甚至是六十八只，鼠辈众多，热闹非凡。
经过岁月的沉淀，生肖剪纸艺术也在不断地创新。如今，生肖剪纸艺术早已经从小小的农家院里步入了现代设计的艺术殿堂：商标广告、产品包装设计、室内装潢、服装设计、报刊题花、舞台艺术、影视动画……在艺术领域的很多方面人们都能看见生肖剪纸艺术的靓丽影子，不断创新的生肖剪纸艺术也日益成为人们重要的精神财富以及华夏民族的文化瑰宝。
延伸阅读
民间生肖剪纸名家荟萃
生肖剪纸本为一种民间的艺术，一把剪刀，一张红纸，再加上精巧的双手，便成就了无数的生肖剪纸名家：山西平遥剪纸世家李秀英所创作的“单人照式”生肖系列剪纸，以大代小，形象逼真；延安地区民间剪纸高手白凤莲创作的“全家福式”生肖系列剪纸亦是惟妙惟肖、巧夺天工；鹤山区鹤壁集乡马庄村民剪纸艺人
桂书的“混搭式”“五十双喜十二生肖图”更是活灵活现、精妙绝伦。这些都可算得上是民间珍贵的艺术品。