清明节是中国的传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。同时清明也是中国的二十四节气之一，古代劳动人民要依此安排农事活动。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”杜牧《清明》中的句子相信大家并不陌生，也许是老天也在为这种祭祖的节日来渲染氛围，每逢清明节，多为阴雨天气。作为节气，人们从这一天起开始种瓜种豆，植树造林。对逝者的哀伤和对生长的期望同集于一天，有悲惨泪水，也有欢声笑语。
清明节的来源
据历史记载，在2000多年前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君（即晋文公，春秋五霸之一），封赏所有跟随他流亡在外的随从，惟独介子推拒绝接受封赏，他带了母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山，他想，介子推孝顺母亲，一定会带着母亲出来。谁知这场大火却把介子推母子烧死。为了纪念介子推，晋文公下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，这就是寒食节的来源。
寒食节在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。现在，清明节取代了寒食节，拜介子推的习俗，也变成清明扫墓的习俗了。
清明节的活动
在清明节人们主要的活动就是扫墓。清明扫墓的习俗由来已久，扫墓在秦以前就有了，但并不一定在清明的时候，清明扫墓是秦以后的事，唐朝开始盛行并相传至今。
清明祭扫仪式本应亲自到茔地去举行，但由于每家经济条件和情况不一样，所以祭扫的方式也就有所区别。“烧包袱”是祭奠祖先的主要形式。“包袱”亦作“包裹”，是指孝属从阳世寄往阴间的邮包。过去，一些纸店有卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋。有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上收钱亡人的名讳，既是邮包又是牌位。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳即可，也做主牌用。
在清明节除了扫墓这个主要的活动外，因为地域的不同还有一些其他的活动。清明前后，春天的气息越来越浓，此时春雨也降临人间，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。因此有人把清明称之为“植树节”。
清明前后春风和煦，放风筝也成为这个节日中的重要活动。在一些地方每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风筝拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，希冀这样能除病消灾，给自己带来好运。
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清明插柳的风俗
据说，清明插柳的风俗，是为了纪念“教民稼
”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋下用来预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索的日子。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。