后羿射日与大禹治水一脉相承，表达的是人与自然相抗争的大无畏的精神。如果把后羿与日对立着看，后羿射日与希腊神话中普罗米修斯盗火具有同等的人类学意义。
后羿射日的故事最早出现在《山海经》里。在尧舜禹时期极度大旱的气候状况下，不仅有夸父逐日的疯狂行为，还有后羿射日的伟大举动，都是希望不让太阳再跑出来焦烤大地。
后羿射日是中国古代的一个传说故事，但在历史上却真有后羿此人。相传后羿是夏王朝东夷族有穷氏的首领，善于射箭。当时夏王启的儿子太康耽于游乐田猎，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王。但后羿只顾四出打猎，后来被亲信寒浞所杀。下面让我们一起温习一下后羿射日这个流传了千年的神话。
传说在很久以前，天空曾一起出现了十个太阳，他们的母亲是东方天帝的妻子。他们常在世界最东边的东海洗澡，洗完澡后像小鸟那样栖息在一棵大树上。九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上，每夜一换。
当晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车穿越天空。那时候，人们在大地上生活得非常幸福和睦。可是，有一天，这十个太阳想到要是他们一起周游天空，肯定很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上车，踏上了穿越天空的旅途。这一下，大地上的人们和万物就遭了殃。十个太阳像十个火团，他们一起放出的热量烤焦了大地。
森林着火，烧成了灰烬，烧死了许多动物。那些在大火中没有烧死的动物流窜于人群之中，发疯似地寻找食物。河流干枯了，大海也干涸了，所有的鱼都死了，水中的怪物便爬上岸偷窃食物。农作物和果园枯萎了，供给人和家畜的食物也断绝了。一些人出门觅食，被太阳的高温活活烧死；另外一些人成了野兽的食物。人们在火海里挣扎着生存。
这时，有个年轻英俊的英雄叫作后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。他看到人们生活在苦难中，便决心帮助人们脱离苦海，射掉那多余的九个太阳。
于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边。他登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海。后羿拉开了万斤力弓弩，搭上千斤重利箭，瞄准天上火辣辣的太阳一箭射去，第一太阳被射落了。后羿又拉开弓弩，搭上利箭射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有七个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三枝箭。这一箭射得很有力，一箭射落了四个太阳。其他的太阳吓得全身打颤，团团旋转。就这样，后羿射掉了九个太阳。中了箭的九个太阳无法生存下去，一个接一个地死去。他们的羽毛纷纷落在地上，他们的光和热一个接一个地消失了。大地越来越暗，直到最后只剩下一个太阳。
剩下的一个太阳害怕极了，在天上摇摇晃晃，慌慌张张，很快就躲进大海里去了。天上没有了太阳，立刻变成了一片黑暗。万物得不到阳光的哺育，毒蛇猛兽到处横行，人们无法生活下去了。他们便请求天帝，唤第十个太阳出来，让人类万物繁衍下去。一天早上，东边的海面上，透射出五彩缤纷的朝霞，接着一轮金灿灿的太阳露出海面来了！人们看到了太阳的光辉，高兴得手舞足蹈，齐声欢呼。
从此，这个太阳每天从东方的海边升起，挂在天上，温暖着人间，禾苗得生长，万物得生存。后羿因为射杀太阳，拯救了万物，功劳盖世，被天帝赐封为天将。后与仙女嫦娥结为夫妻，生活得美满幸福。
延伸阅读
羿与后羿
后
射日，严谨地讲应该是射九日。与后是两个人，据考证，历史上和后不是一个人。这两个人前后相差数百岁。先有，他射下天上的九个太阳，人民把他比作神。之后有一个有穷氏的首领，他射箭的本领很高，所以人们把他比作射下九日的，叫他后，就是第二个的意思。和后分属于不同的时代，他们有完全不同的历史内涵，不同的品貌和不同的人格，原始文字混淆了和后，把他们合二为一了，这是一桩历史错案，是对的极大不公。