刑天是中国上古神话中最具反抗精神的人物，东晋诗人陶渊明曾经赋诗称赞他“刑天舞干戚，猛志故常在”。刑天不屈不挠的顽强精神，深深地烙印在后世人民的心中，常为后人称颂。
刑天是中国古代神话传说中的人物，《山海经
海外西经》中有他的记载。刑天是炎帝手下的一位大臣，他酷爱音乐，曾为炎帝作乐曲《扶犁》，作诗歌《丰收》，总名称为《卜谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。后来炎帝被黄帝推翻，屈居到南方做了小小的一名天帝。虽然炎帝忍气吞声不与和黄帝抗争，但他的子孙和手下却不服气。当蚩尤举兵反抗黄帝的时候，刑天曾想去参加这场战争，因为炎帝的坚决阻止没有成行。蚩尤战败被黄帝杀死，刑天偷偷地离开南方，径直奔向中央天廷，去和黄帝争个高低。
刑天左手握着长方形的盾牌，右手拿着一柄闪光的大斧，一路过关斩将，砍开重重天门，直杀到黄帝的宫前。黄帝见刑天挥舞盾斧杀将过来，拿起宝剑就和刑天搏斗起来。两人剑刺斧劈，从宫内杀到宫外，从天廷杀到凡间，直杀到常羊山旁。
常羊山是炎帝降生的地方，往北不远是黄帝诞生地轩辕国。两人都到了自己的故土，因而战斗格外激烈。刑天想，世界本是炎帝的，现在被你窃取了，我一定要夺回来。黄帝想，现在普天下邦安民乐，我轩辕子孙昌盛，岂容他人染指。于是各人都使出浑身力量，恨不得能将对方一下杀死。
黄帝久经沙场，又有九天玄女传授的兵法，比刑天多些智慧，找个破绽一剑向刑天的颈脖砍去，刑天的巨大头颅便从颈脖上滚落下来，落在常羊山脚下。刑天一模颈脖上没有了头颅，慌忙把斧头移到握盾的左手，伸出右手在地上乱摸。他把周围的大小山谷被他摸了个遍，参天的大树，突出的岩石，在他的触摸下，都折断了，崩塌了，还是没有找到那颗头颅。他只顾向远处摸去，却没想到头颅就在离他不远的山脚下。
黄帝怕刑天摸到头颅后恢复原身又来和他作对，连忙举起手中的宝剑向常羊山用力一劈，常羊山被劈为两半，刑天的巨大头颅骨碌碌地落入山中，两山又合而为一，把刑天的头颅深深地埋葬起来。
刑天知道黄帝已把它的头颅埋葬了，他将永远身首异处。他呆呆地立在那里，就像是—座黑沉沉的大山。刑天不甘心就这样败在黄帝手下，他一只手拿着盾牌，一只手举起大斧，向着天空乱劈乱舞，继续和眼前看不见的敌人拼死搏斗起来。刑天赤裸着上身，把两乳当作眼，把肚脐当作口，身躯就是头颅，两手拿着斧和盾有力地挥舞着。
看着无头刑天还在愤怒地挥舞盾斧，黄帝心里一阵颤栗，不由自主地害怕起来。他不敢再对刑天下毒手，返回了天庭。据说那断头的刑天，至今还在常羊山的附近，挥舞着手里的武器。
刑天之所以能成为一个不朽的神话，全在于他不懈的坚持、他英勇无畏、不惧怕死亡。这样的精神是可敬的。
延伸阅读
柳树与刑天
在长期使用中，人们会发现，柳树伐过枝干后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝条通直，更利于使用。因此便形成了对柳树的头木作业法，在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。一些人认为，刑天的原形就是被头木作业的柳树，特别是树龄几十年、树干粗壮被砍去树冠的柳树，与断头后依然挺立的人尸非常相似，有时树干还会形成一些伤疤，更是一付“以乳为目，以脐为口”的形象。