一
八月底，暑热刚刚消解，与酷暑和骄阳搏斗了一整个盛夏的庄稼已经见出精疲力尽的样子。所有植株的态势都不像春天那样长出一副蓬勃向上的欣喜，而是枝垂叶低，披头散发，臃肿着身躯准备步入老境了。比较早熟的庄稼，像玉米啦，黄豆啦这些东西，枝叶开始枯黄，果实渐趋饱满，不必再为生命做什么努力，完全就是一种苟延残喘的意思。水稻和棉花适时初孕，是少妇而不是少女，虽然看上去丰腴健美，毕竟不似从前绿出那种含羞的娇嫩，叫人少了许多的期盼和想象。
一清早小芽跟着温医生去江边码头，她把路两边的景色研究够了之后说："我不喜欢这个季节，好像遭了土匪打劫的败落户样子。"
温卫庭笑起来，说："你可真是会想。"
小芽憧憬着："我喜欢深秋，收获的季节，到处是黄灿灿的，沉甸甸的，鼻子一吸就嗅到新粮的香。想到仓库里马上就要大囤满小囤流，心里好高兴！"
温卫庭说："人在年轻的时候都喜欢秋天，黄叶飘零的确有一种美感。一过中年就不同了，反而对春天有兴趣了，毕竟春天是生命的开始，看到树木发芽种子出苗，就觉得日子还长着呢，还有长长的夏天和秋天可以等待呢，心里面对春天就满是感激。"
他停了停，又补充了一句话："我是很想再看到一个春天的。"
小芽不知道他话里的意思，顺着自己的心思说："我不愿意。一到春天我就要高中毕业了，再也没有书可读了。我实在喜欢上学读书。"
温卫庭的目光从镜片后面尖利地看她："你后悔不考艺术学院了？"
小芽叹口气："不是的，我只是想到从此以后跟学校没有关系了，心里就发空。"
对她的这个烦恼，温卫庭提不出什么有用的建议。他们都沉默下来，不再说话。
今天温卫庭是带小芽过江去县城的。县文化馆为叶飘零办了一个"江心洲风情"摄影展，动作弄得挺大，据说县里的头头要亲自剪彩，农业局的几位局长也会过去捧场。苏立人和叶飘零两天前就赶到县城做准备。昨天苏立人又给温卫庭打来了电话，要他无论如何带上小芽去一趟，影展上的好几张照片都用了小芽做模特儿，如果小芽到场，效果会更加轰动。
苏立人向来就是这个脾气，喜欢出一些常人想不到的点子，把事情做得漂亮。办这个影展当初也是他向秦同志提出来的，由农场出经费，目的是把江心洲好好宣传一下。屈居在偏僻的江心小岛上，生性活跃的苏立人的确感到寂寞。
温卫庭对影展不感兴趣，但是他想趁这个机会带小芽去一趟县城。可怜的女孩子长到这么大还没有坐过汽车，温卫庭心里总觉得负有责任，对她不起。
时间还早，江面上的雾气甚至还没有散尽。渡船停留在对岸，刚刚上了客，正在转身掉头。隔了辽阔的江面看过去，渡船的动作异常迟缓，像一只浮在水面的巨大的蜗牛。
码头上三三两两聚集着过江的客人。回家探亲的知青总是把自己弄得邋邋遢遢，肩上背一个瘪瘪的帆布包，期望以此获得家人的同情，过两天回来的时候能把帆布包装得比较饱满。外出开会的农技员、教师、供销社的采购们就不同了，他们毫无例外地都把自己打扮得光鲜簇亮，有人甚至还穿上了皮鞋，腕上戴了亮晶晶的手表，绝不愿意在任何场合中给自己的农场丢一点面子。神情愁苦的都是附近农村的庄稼人，无论年头和收成好与不好，他们脸上的忧愁和焦虑总是一成不变，仿佛刀刻上去再经火烧一样，成了永恒的象征。他们的双手时刻不会闲着，即便在等待渡船的这点空隙里，他们也东一个西一个地四散在江堤上，弯腰寻觅着那些拣回去能够当柴烧的树枝草棍，随手扎成捆，后背上挂着，肘弯里夹着，手里还抓着，全身上下枝枝叉叉的，活像个辛劳顾家的刺猬。
渡船已经开到了江心。阳光把船身照得闪闪发亮，虚幻出童话中才能够出现的激动人心的色彩。大拇指一样竖上去的烟囱里冒着淡淡的黑烟，如同一声悠长的叹息。船头犁开江水，逶迤出两道飞动的波纹，恰如江水闪出来的笑靥。雪白的鸥鸟在大江的笑脸上翻飞腾挪，翅膀沾一下江水，忽地一下急急冲高，像是顽皮的孩子嬉水逗乐。船上的过客全都涌在甲板上，大概是觉得底舱过闷。因为隔得还远，看不清他们的脸面，但是能够分辨得出衣服的颜色非灰即蓝，十分单调。小芽心里想，这时候如果船上有人穿一身火红，或者一身橙黄，再或者一身鲜绿，远远地沐浴在阳光下，由白亮的江水衬着，那该有多么好看！
小芽想把自己的这点遗憾告诉温卫庭，一扭头，却发现他眯缝着眼睛，聚精会神地盯住江面上一个浮动的黑点。
"小芽你眼睛好，帮我看看，那黑点有没有可能是一头江猪啊？"
小芽只看了不到五秒钟，告诉他说："那是江上的浮标。"
温卫庭自嘲地笑起来："果然不是。我心里还在想呢，我哪有这么好的运气！"
小芽安慰他："你总会看见的。今天看不见还有明天，明天看不见还有后天，就像那个挖山不止的老愚公，一不小心感动了上帝，结果上帝来替他圆了梦。"
温卫庭抿住嘴笑，肩膀直颤。
渡船开到码头，呜地拉了一下汽笛，缓缓停住。船头伸出一条长长的跳板，还没有搁稳，一头还在空中悠荡，灵巧的船工小伙子已经顺跳板飞身跃上江岸，脚步子轻捷地像蜻蜓点水。他顺便背过来粗粗的缆绳，在一个木桩上三绕两绕，把船身固定住，回头纵身一跳，双手抱住凌空翘着跳板，一压，一抽，跳板的这头就落稳在岸上。船上的铁闸打开，人们开始争先恐后地踩着跳板下船。这边码头上等着上船的人很自觉地沿跳板排出另一个队，只待船上一空，依次上去。
上船下船的人彼此都熟，热络地招呼着，询问着对方出岛的目的，互相之间毫无秘密。挑着重担子的人在跳板上颤颤悠悠，就有好多双眼睛赶着关照他，似乎目光能吸收他肩上的一部份重量，间接地帮到一点忙。
轮到温卫庭上船的时候，他在跳板头上站了好一会儿，调匀呼吸，让心跳合上跳板晃动的节律，才小心迈步。落户江心洲两年，他对这条长长的凌空而悬的跳板依然心怀恐惧，回回走上去都要出一身冷汗。原因在于跳板的两头从来都不能在一个平面上，随着江水的涨落，渡船甲板距码头的位置忽高忽低，跳板便时而上翘时而下坠，之间的坡度总是陡得像爬山，走上去的确要一点胆量和技巧。
小芽先上了船，站在船头上看温卫庭小心翼翼走，有心搀扶他一下，跳板太窄，又容不得两个人走，只能袖手旁观着。她想起了温卫庭和叶飘零头一天上岛，从手扶拖拉机的车厢里迈步下来的样子。她记得那天温卫庭穿的是一件黑色外套，新鲜的黑色衬着他皮肤上那种陈腐的苍白，给他的面容带上了没落的气息，一种冷漠、出世、将就、无可无不可的神态。他拒绝了叶飘零的搀扶，小心翼翼又带点笨拙地跳到地上时，那副认真而又生怕出错的样子引得围观的孩子嘻嘻直笑。
然后就是那只干净漂亮的小狗贝贝了。那小东西一身雪白，柔软的长毛几乎拖垂到地，耳朵温顺地披挂在脑袋两边，乌溜溜的眼睛懂事地看人，小黑鼻子湿淋淋的，粉红色的小舌头不断伸出来，一舔，又一舔，安静和心满意足地依偎在温卫庭腿边，把自己的一生都托付给了这个男人似的。
就在那一刻，小芽毫不迟疑地喜欢上了新来的一家人，她感觉他们之间有一种灵魂的相通，几乎就是前世的缘份。
温卫庭老远就伸出手，由小芽用劲一拉拽上甲板之后，扶一扶眼镜，自我解嘲说："上海人总是笑别人阿木林，却不知道自己最没有出息。"
小芽说："教你个办法，以后再上跳板，眼睛不能往下看，要朝前看，盯着一个目标走。"
温卫庭摇摇头："理论上都能明白，实际做起来就打了折扣。"
小芽就笑。江风吹在身上，很凉爽，小芽的身心都感到愉悦。
下船之后走一个小时的红泥路，到二案镇上坐汽车，再一个小时，到县城。走到二案汽车站的时候，小芽看见温卫庭满头大汗，衣服的后背也湿了一片，整个人看上去十分虚弱。小芽想，温医生不光走不惯跳板，走路也不行，十多二十里路会累成这样！
下车之后，温卫庭的脸色还是很不好看。征求了小芽的意见，他给他们两个人各雇一辆二轮车，直奔苏立人和叶飘零住着的县委招待所。所谓二轮车，就是在二八型自行车后座上绑一块木头座垫，后轮轴上焊两块蹬脚板，农闲时候庄稼汉们蹬出来四乡八镇接客。坐上去并不舒报，但是便宜，走家串户也方便，生意还都不错。小芽头一回坐汽车倒没有特别的感觉，头一回坐二轮车，心里是着实不安，总觉得成了一个剥削阶层的人，让劳动者载着她出力出汗，怎么也不是滋味，一路上脸都红着。
叶飘零到文化馆帮着布置展室去了，苏立人在招待所等着他们。登记的时候，苏立人问温卫庭房间怎么住？是不是给他们夫妻俩单开一间房？温卫庭想了想，回答说，省点钱吧。苏立人明白了他的意思，省点钱，就是不再增加要房，温卫庭和苏立人住，小芽跟叶飘零住。
苏立人领着小芽和温卫庭往住的地方走，一路介绍食堂、浴室、厕所等等公用设施的位置。招待所是个园林式的建筑，一排排的青砖瓦房间点缀了花圃、假山、水池。假山都是水泥浇出来的，笨拙得简直幼稚。水池里的水长满了青苔，能看见一些小虫子在里面游动，弄出微微的波纹。花圃里的花只有一种：串串红，也叫炮仗花，一连串火红的花朵开上去，像过年小孩子举在手中的长长的一串炮仗，倒是把整个招待所烘托得喜气洋洋。
很多年之后，小芽南来北往地出差、开会、旅游，住过各种风格、各种档次的宾馆，但是她记忆最深的还是十七岁第一次住进去的县委招待所，那些火红的花朵在灰暗的青砖瓦房间盛开得实在寂寞又实在浓烈，有一种破落之中的挣扎，是蓬勃生命对于现实环境的反抗。
服务员打开了叶飘零的房间，小芽一步一步轻悄悄的走进去。房间里窗帘紧闭，凉意从青砖的地面一丝丝升起来，幽森森的浸透了四壁，汗水立刻收进了毛孔，使小芽憋不住响亮地打一个喷嚏。她闻到了那种熟悉的香味，随时随地从叶飘零的身体中散发出来的，时而宛转时而逼人的，跟街上能买到的香皂和花露水的香味都不一样的香。循着这股奇异的香，她准确地找出叶飘零睡过的床铺，于是她把自己安置在旁边的另一张床上。
午饭时间叶飘零回来了。她穿着一件白色带隐花的绸料短袖衫，下面配黑底白点的及膝折裙，肉色尼龙丝短袜，白色塑料凉鞋，显得活泼而有朝气。看见小芽和温卫庭，她由衷地高兴，眉毛高高地挑上去，眼睛和嘴角全都是关不住的笑意。她语言机智地讲述布置展室的情况，寥寥几件小事，把整个情况描绘得诩诩如生。文化馆从馆长到老秦，每一个人在她嘴里都成了好玩的人物，个性特别，魅力斐然。苏立人好几次笑得偏过头去，防备把饭喷到别人碗里。小芽头一回在招待所吃饭，有点拘紧，笑也不敢大笑，拼命地抿住嘴，以至于把饭粒都呛到了鼻腔，很难受。只有温卫庭习惯了叶飘零的讲话方式，有一点听多不怪的漠然，微偏了头，把一口饭含在口中嚼来嚼去，不知怎么总觉得他是味如嚼蜡。
午饭之后苏立人对小芽使了个眼色。小芽会意，落后了两步，跟着苏立人从饭堂旁边的小路折过去。苏立人把他那件新买的浅灰色特立灵的衬衫解开，拎起一侧衣襟，当扇子一样扇着，脸胀得有点红，使劲拿笑容来掩饰脸上的不安，问小芽说："下午陪我去办一件事，肯不肯？"
小芽想也不想地说："好啊。什么时候走？"
苏立人倒被她问住了，认真地看着小芽的脸："你怎么不问问是去干什么？"
小芽回答说："你是用得着我，才叫我。"
苏立人神情苦涩地一笑："我昨天去看过了商影影，今天想去看看她的父母。"
小芽明白了，苏立人害怕商影影的妈妈见了他情绪激动，需要带她在身边做一个缓冲。小芽就说："我想去。我还没有见过人武部是什么样子。"
苏立人像对待大人似的拍一拍小芽的肩，表示一种无声的感谢。
怕叶飘零和温卫庭要盘问他们的去向，他们没有回房间，直接从饭堂往招待所大门走。苏立人的一只手轻轻揽在小芽肩膀上，有点像年轻的父亲带着一个早熟的女儿，一路走过去，眉眼里始终透着骄傲和自豪。出大门的时候，他果然遇到了几张似曾相识的面孔，他们对他含含糊糊的打招呼："啊啊……吃过啦？"他也同样对他们含糊地笑："啊啊，吃过了。"他们的目光很快就转过来，惊讶地落在小芽身上，上上下下打量，最后一刻停留在苏立人搭在小芽肩头的那只手上，眼睛里发一声惊叹，擦身过去了。
苏立人附着小芽的耳朵说："猜猜他们心里会说什么？"
小芽摇头。她已经被他们看得很不好意思。
苏立人笑着："他们在说：狗日的这么好福气！"
小芽憋不住了，噗地一声也笑出来。她趁机挣脱了苏立人的手，走得离他稍稍远一点。
苏立人回头看一看她，明白了小芽的意思，也就默默保持了一个人的间距。