刘邦有兄长刘仲，刘秀有兄长刘縯，刘邦的性格与刘縯相似，刘秀却相似刘仲。而最终竟然是性格完全相反的刘邦与刘秀，走上了历史的前台，取得与日月齐辉的事功，很好玩的一件事。
刘邦有五大好：好游手、好喝酒、好女人、好讲大话、好损人，活脱一个坏子坯。有个叫吕公的人迁居沛县，因为是县令的好友，县中豪强都去拜会。这个热闹场合刘邦自然不能错过，身无分文吾家刘邦自我妙计，他大摇大摆地去了，说：“我贺钱一万。”其实是“空手道”，连张白条都没打。却惊动吕公亲自出迎，延为首座，他也不客气地上坐。後来成为刘邦手下三杰之一的萧何，当初对主子的印象不过尔尔，甚至有点低，“刘季固多大话，少成事。”
然而吕公亦非等闲之辈，通相术，对刘邦的第一印象极好，便不顾夫人的反对，把女儿（後来的吕后）许给了他。可是吾家刘季就是不老实，娶妻生子，却不种田，口粮哪里来，喝西北风啊，太公估计也这样骂他。虽然史无确载，但通过刘邦定鼎後的一句话可以逆推出来。一天，在未央宫落成典礼的酒宴上，刘邦对父亲说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如刘仲有能力。今某之业所就孰与仲多。”活脱一个小人得志的嘴脸，可他却成了。
刘秀要身居太平世界，肯定会成为南阳一带家道殷实的大地主，因为他“性勤稼穑”，兄长刘縯常笑话他，把他比作刘仲。当年，他哥哥造反，逼得刘秀没办法也造反，南阳一带人看见了，说，老实人都造反也，看来确实该反。于是竞相反起来。
《通鉴》说：“（刘）縯性刚毅，慷慨有大节，自（王）莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。”刘縯性格豪爽而刚毅，会打战，可是却遭刘更始的忌妒而见杀。
之前，公元23年，刘秀打了一场著名的战役，在昆阳（今中国中部河南省叶县），以8000兵力对阵王莽的40万，最后赢了。事业起了头，可是却出了这事，刘秀怎么办？是逞匹夫之勇，为哥哥报仇，还是忍辱负重、放眼长远？考虑再三，刘秀最终选择了后者。“惟深自引过而矣，未尝自伐昆阳之功，又不敢为（刘）縯服丧，饮食言笑如平常。”刘更始见他这样，也很不好意思，可见其隐忍之功力。
清人周永年写了一本书叫《先正读书诀》，中说：“巨鹿、昆阳，皆以少胜众。项羽一战而骄，诸侯膝行而前，气焰太露；光武一味收敛，伯升为更始所杀，夜间泪湿枕席，平居却不露色，便是成事气量。”而《史记》说：“高祖为人……仁而爱人，喜施，意豁如也，常有大度。”此便是性格完全不同的两个人之所以成事之“法宝”。