李白《金陵》诗：“晋朝南渡日，此地旧长安。”虽是指晋朝南渡以现在的南京为都城，然文意极好，我于是拿它实指了。故都此时，已然如乐游原上，夕阳正苍。而自刘邦开都于此，迄赵宋易都开封，凡一千多年，却是风月满长安。
刘邦本是瞩意洛阳的，东有成皋，西有殽山、渑池，背靠黄河，南向伊洛二水，也是险峻之地，足可凭恃。群臣大多持此意见。独张良说：“洛阳虽有此固，其中小，不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也。关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕輓天下，西给京师。诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。”成语“高屋建瓴”即是指关中形胜而言。刘邦即日车驾都长安。
刘邦的善采纳意见，亦于此见之。当时群臣多是山东人，（山东，史上所指不同，汉时则是指殽山以东地区。）因此主张定都洛阳的呼声甚高，洛阳且是周时旧都，已有一定的城市规模，不比长安，还只是一个乡邑。刘邦肯定是要力排众议的。
长安的前身，不过是一个藉藉无闻的长安乡。然而关中沃野、八百里秦川以其形胜和富庶，早在周朝时即已风云际会。即如今，秦腔的粗犷沉郁，亦如满眼黄土坡，给心灵之震撼别于明朝深巷卖杏花的江南。周文王在公元前11世纪灭掉了崇国之后，在长安西南沣河以西，营建新都丰京，自岐山迁都于此。关中沃野自此登上历史舞台，至李唐而大放异彩，光照千秋。周武王时，卜得在滈水西岸开阔地建新都则大吉，有利于周王朝的兴盛。这就是镐京，位于长安西北。此两段史实俱见《诗经》。
关中之所以博得文武二王的中意，亦是以其得天独厚的农业经济之故。迄至赵宋，移鼎开封，长安自此完成了她的历史光照。续后的任何一个王朝，不管疆土大小、国运长短，均没有再选基于此。历史学家分析说，这是因为经济中心东移的缘故。东南地区肥沃的土地，便利的水道交通网，显然优于迭经干戈、已是水土流失严重的关中。此是后话。
话说战国后期，秦国有一位智者，叫樗里子，秦惠王的异母弟。其人即风趣且多智，为秦惠王、秦武王、秦昭王时的三朝重臣，他开疆扩土，为秦国立下汗马功劳，深为秦人所重，因此被秦人称为“智囊”。“智囊”一词概出于此。他曾预言说：“我死后百年，我的墓地两边将出现两个巍峨的皇宫（后百岁，是当有天子之宫夹我墓）。”这就是后来的未央宫和长乐宫。樗里子，名嬴疾，因住在咸阳郊区渭河以南阴乡的樗里而得号，也算是未卜先知的奇人。
长乐宫在秦兴乐宫的基础上修成，未央宫则由相国萧何一手督造。高祖七年（公元前200），刘邦与匈奴交兵归来，远远看见昔日的关中平原上雄伟壮丽的未央宫赫然耸立，不禁大怒，数落起萧何来。萧何说：“天下方未定，故可因以就宫室。且夫天子以四海为家，非令壮丽亡以重威，且亡令后世有以加也。”萧何此一番话全是诡辩。估计刘邦见到宫殿设施齐全，住得舒服，比起当年的泗水草亭，不知强过多少倍，当下高兴（上说yue），就住了进去。正式从栎阳徙都长安。
之所以说萧何是诡辩，原因在于往后的兴建还要壮观。汉惠帝元年，开始筑城墙，先后动工14万人次，历时五年。至武帝时，其雄才大略也表现在修治宫殿上。兴建北宫、桂宫、明光宫、建章宫，在城南开太学（这倒是好事），在城西扩充上林苑，在周朝旧都镐京的原址开凿鼎鼎有名的昆明池，池水经由滈水，北注入渭。昆明池周长40公里，湖光山色，烟波浩渺。自此经过百年兴建，长安都城文物大备。
说来有趣，长安的“带河阻山，悬隔千里”，在西汉一朝倒是富庶与平安，之后却也迭经烽火，几度失陷。
长安首次失陷于刘秀元年（公元25年），赤眉攻占长安，一备动作，繁华之后的萧瑟亦发萧瑟，刘秀只得别营洛阳，史称东汉。之后的长安以其天险被攻陷不下十次。公元192年，董卓部将李傕伙同郭汜、张济、樊稠等攻向长安，击败吕布，杀死王允等人，占领长安，把持朝廷大权。时汉献帝迁都于此。公元313、316年，后来建立十六国之前赵的刘曜为了显示攻城手腕，两次攻入长安。公元426年，北魏拓拔氏攻占长安，时为赫连勃勃所建夏国都城。
至此，形胜之地的长安城残破不堪，已无险可守。于是，从外孙身上扒下龙袍披在自家身上的隋文帝，只得在旧城东南另起炉灶，名大兴城——唐长安的前身。长安终于有机会歇一歇了，这一歇肩不打紧，直孕育出李唐国际大都会这个历史名珠来，也是钟灵毓秀所致。
作为南北大运河的北方起点，长安犹如得胜者的微笑，壅容大度，气势辉宏。此时的长安，比汉长安大2.4倍，是明清北京城的1.4倍。同时代，地球那边的繁华都市拜占庭、巴格达，与长安一校，至少小6-7倍。仅横贯南北的主干道——朱雀街，宽度就达500尺。长安以其100万人口的局面，挤身首屈一指，而且歌舞升平。
著名的华清池，现在已然美人迟暮，可就是这残山剩水，在游人眼里风景依旧绰约，由此可想当年唐明皇与杨贵妃，车水马龙的盛况。天宝十四年六月一日，他们双双临幸华清宫，恰又是贵妃生日，“上命小部音声，于长生殿奏新曲，未有名，会南海进荔枝，因以曲名《荔枝香》。”贵妃蜀人，喜食荔枝，那好吧，五百里加急，快马扬鞭，于是红尘一骑妃子笑，估计此时的华清池，亦美如荔枝的通透。人生两大得意事，洞房花烛夜，金榜提名时。“曲江宴饮”新科进士，万人空巷来观，亦是读书人三更灯火五更鸡之后的荣耀与际遇。至如上林苑，环绕长安西境而建，它的面积大得令人吃惊，走一圈足足有二百多里路，苑中泰液池，有“蓬莱”仙境。不说了，林林总总终归是“长安回望绣成堆，山顶千门次第开”啊。
渔阳鼙鼓还是不客气地动起来了，霓裳羽衣曲就地解散。胡人安禄山，这个年长于杨贵妃的义子，帅部一路向长安开进，此行他不是来祝寿的，他要把繁华长安当故乡，全然不顾年轻貌美的干妈一袭白练香殒马嵬坡。之后长安二度易手，又二度收复。最后的一击来自失意的士子黄巢。此时他没能侧身“曲江宴饮”的荣耀，失落地站在长安街上，回望琼楼玉宇，不禁心潮起伏：“待到秋来九月八，我花开时百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”我黄巢既然做不了进士，那就直接开科取士吧。他说到做到，数年后，他的大军踏平了长安城。皇帝宝座就在他的屁股下，“曲江宴饮”现在由黄某人说了算。
不过，黄巢终究没做成皇帝，倒是他的部下、后来降唐的朱温却做了后梁的开国之君。朱温做皇帝之前，李唐为了表彰他的忠诚，赐名“全忠”——全部的忠心，或者完完全全的忠诚。于是朱全忠兴高彩烈地把老领导未竟的事来继续干完，动手拆宫殿，搬木料，挟持唐昭宗，一路迁都洛阳而去。
长安至此落幕，虽然弦歌不绝，留给后人的梦想很多，但还是回到了从前。