历史学家会骂这是无稽之谈，而事实却真如标题所示。公元417年，刘裕攻克长安，后秦姚泓投降，国亡。同年11月，他的黄金搭档刘穆之病死。去，还是留，这是值得考虑的问题。刘裕本想留下来，经营西北，一统河山，但将士们常年军旅在外，想家了，“多不欲留”。而最终的决定因素却是刘穆之之死，刘裕担心“根本无托”，於是决意东归。东归的刘裕已经做好放弃中原的准备，所谓的揽辔尘清，他已不做这方面的念想。
当时的中原局面并不稳定，而留下来收拾这个烂摊子的，竟是十二岁的小毛孩刘义真。刘裕也让一帮老将文臣来辅佐他的儿子，可是这帮“辅政大臣”们又跟耗子似的，互相咬起来。内有著名的王猛之孙王镇恶，从後秦来奔，此人有才器，因为与老将沈田子争功，遂有瑕隙。《通鉴》这样说：“关中人素重王猛，（刘）裕之克长安，王镇恶功为多，由是南人皆忌之。”
刘裕离开之前，沈田子和傅弘之就告了密状：“王镇恶家在关中，怕此人会有异心，不可保信。”刘裕扔下一句没心肝的话，然后走人。他亲自挑起内讧的话是这么说的：“猛兽不如群狐。”於是内讧相继发生。先是沈田子杀了王镇恶，後王修杀了沈田子，刘义真听信馋言，复杀了王修。“（王）修既死，人情离骇，莫相统一，义真悉召外军入长安，闭门拒守，关中郡县悉降於夏。”
刘裕得知乱情，立即派朱龄石为全权代表，代镇长安。行前对朱龄石说：“你到长安后，让刘义真赶快动身南归。如果你认为关中守不住，和刘义真一起回来算了。”
司马光感慨地说：“古人有言：‘疑则勿任，任则勿疑。’（刘）裕既委镇恶以关中，而复与田子有後言，是斗之使为乱也。惜乎！百年之寇，千里之士，得之艰难，失之造次，使丰、鄗之都复输寇手。荀子曰：‘兼并易能也，坚凝之难。’信哉！”
刘裕东归，王买德对夏王赫连勃勃做出了准确地军事分析：“关中形胜之地，而刘裕竟以幼子守之。刘裕所以匆忙东归，一定是惦记着篡位的事，没时间再来管中原。这是上天以关中赐我，机不可失。”赫连勃勃于是乘机南下关中，占领长安，公元418年即帝位于霸上。
而即使刘穆之不死，按北魏崔浩的分析，刘裕未必能统治得了中原。崔浩对拓拔嗣说：“刘裕克秦而归，必篡其主。而关中民族成份复杂，风俗劲悍，刘裕想以统治南方的办法来打理北方，这样做无异是解衣包火、张网捕虎。虽留重兵驻守，但人情未洽，风俗不同，终究是别人嘴里的肥肉。愿陛下按兵息民以观其变，关中最终还是我们国家的。”后来的局面果如崔浩所料，427年，北魏灭夏，439年，拓拔嗣的儿子拓跋焘统一北方。