常为发最闹心的事就是近几年总是倒霉。人家下海，口袋一天比一天鼓，腰板一天比一天直。偏偏他，做买卖，赔本；搞信息，受骗。眼见得下岗前积蓄的那几个为数不多的钱，都搭了进去，他如今可是黄皮子烤火——干爪啦。这种结局他岂肯甘心？求人贷款，建了一座石灰窑，烧不花钱的石头卖钱总赔不到哪里去吧。岂知开张第一天，便塌了窑，把一位窑工砸成终生残废，常年住进医院。这下子妥了，那位窑工只要不咽这口气，常为发就得天天掏钱给他治病。
常为发哭了个昏天黑地。他每次上庙必进香叩头，家中这菩萨那财神供着，到底招谁惹谁了，弄得这么点儿背？就说这石灰窑吧，虽然在建筑材料上偷工减料了那么一点点，可总不该第一天就出事呀。恨只恨爹妈当初给他取的这个名字不吉利了：常为发，不就是常未发吗？假如叫常发，那多响亮！此外，他更痛恨这缺德规矩：怎么做生意还得先投上那么多钱财？如果能找到一项不用投资或多少投一点点资金就可以致富的生意多好，广告上也常宣传“投资少，见效快”的观点嘛，为什么他就没那运气！
常为发开始寻找这样的好生意。无奈命运不济，绞尽脑汁、跑折细腿，他还是没找上，急得他上吊的心都有，他常常大骂古人“有志者，事竟成”的话间直是坑人。
这一天，常为发突然接到一封远方来信，拆开一看，哈，好运来了。那是一封铅印的广告：
朋友，您一定在千方百计地想致富吧？我有一本无本钱可发财的生意经，您只需动动脑子，动动手，就可以获取50元、500元乃至600亿元的暴利（这取决于您的运气和勤奋）。好了，请您寄给我50元的信息咨询费，然后，照我的方法，只等着数钱就可以啦。
这可真是天上掉下金元宝！常为发把那封信反来复去读了上百遍，根本不可能有什么破绽。我的妈呀，600亿，600亿是多少啊，他还在乎那区区几万元的饥荒吗？他立即借来50元钱，按照地址给对方寄去。
钱寄走之后，常为发见天数日子。该回信了……他只待那本神奇的生意经一到手，便立即行动，什么勤奋不勤奋，只要能发财，上刀山下火海也值！
但是，钱寄走已经有好几个月，常为发也急出来好几茬燎泡，那本生意经还是没有影儿。他有些坐不住啦。难道是骗子？不可能。这是通过邮局汇去的款子呀，如是骗子，人家找上门来怎么对付？对啦，一定是邮局把那本生意经搞丢了。邮局有千分之一的失误呢。
想发财就不能轻易善罢甘休。常为发决定再借60元寄去连挂号的邮资也附上了，同时他又挂号寄去一封长信，叙说了他渴望脱贫的急切心情和等待那本生意经的痛苦。
这回果然奏效，挂号信寄来！常为发欣喜若狂，双手颤抖着拆开信封，他呆了，怎么这次寄的和上次一样，还是广告！他两眼冒火，人家急成什么样子啦，你却如此马虎！打开广告，里面夹着一封信，是收款人写的：
我亲爱的朋友，看在你又寄来60元的份上，破例写这封回信给你。怎么也没想到，收到我的广告，你居然还在傻等！时间就是金钱，你这样迫切要发财的人难道不晓得？须知，那份广告本身就是一本生意经啦：你只要照我的样子，也弄份广告印刷（没钱手抄也可以）多少份，寄给你所有知道地址的人（地址若是不足，可以再寄50元购买寻找方法）。现在的人，想钱都想昏了头，不不择手段地要发财，他们定会象你一样，乖乖地寄给你很多很多50元……照此下去，直说了吧，抓到一个财迷心窍的蠢材，你就会白得50元，10个，100个，中国有12亿人口，假如都能抓到，可不就是600亿？看完此信，你一定会骂我，其实，像你这样只凭几十元就想暴发的人，确也高尚不到哪儿去。你自己说呢？