叶酸是B族维生素之一，又叫维生素M。由于绿叶中含量十分丰富故而得其名。
维生素B11的作用
维生素B11在人体新陈代谢过程中都是必不可缺的元素，并且它还是人体合成DNA时不可缺少的维生素。维生素B11对准妈妈而言是尤为重要的维生素，受精卵发育期间细胞的正常分裂都少不了它，它还能够调整胚胎及胎儿神经细胞发育，有预防胎儿的某些先天神经系统及红细胞、白细胞缺陷、传达遗传密码、避免脊柱裂等缺陷性疾病的发生，还可以促进哺乳期妈妈的乳汁分泌，是人类生命繁衍过程中重要的营养素。而对于育龄期女性来说，维生素B11可以促进红细胞的正常生成，对预防贫血有一定的作用，可以保证女性的正常生育。
除上述的特殊人群和时期，维生素B11对一般人来说其作用也是很大的，如维护神经系统、肠、性器官、白细胞的正常发育；还可保持皮肤的健康，预防口腔黏膜溃疡；若与维生素B5及对氨基苯甲酸一起作用时，也可防治白发。
谁该补充维生素
孕妇：维生素B11对胎儿的健康发展有非常重要的作用，尤其是怀孕初期的前三个月，快速成长的胎儿对母体内维生素B11的需求增加，容易把母体的维生素B11完全消耗，因此建议怀孕的妇女每日摄取600微克的维生素B11，以便使胎儿良好地发育。
酗酒者：酒精会促进储存在人体肝脏中的维生素B11排出，长期下来容易造成人体内维生素B11缺乏，产生贫血、吸收营养能力减退等症状，所以必须加强维生素B11的补充。
老年人：老年人普遍都存在着饮食情况欠佳或吸收不良的现象，非常容易造成维生素B11摄取不足，进而导致中风、肾功能不全以及白内障等疾病。应让老年人养成多吃水果的习惯，并增加蔬菜类及菌类食物的摄取。
吸烟者：对吸烟者而言，维生素B11能够消灭因吸烟而引起恶化的细胞，是维持健康相当重要的营养素。
工作压力大或维生素C、维生素E缺乏者：这时人体内DNA的解离会增加，这些人对维生素B11的需求量也会相对增高。
早产儿：维生素B11是红细胞增殖发育所不可缺少的营养素，而早产儿因生长较快，且受感染的机会较多，血液中维生素B11的浓度容易下降。所以比成人更需要维生素B11.估计早产儿每日维生素B11的需要量为20～50微克。
服用避孕药物的女性：由于避孕药会阻碍维生素B11的吸收，所以服用避孕药的女性体内的维生素B11会减少。且有时会出现子宫颈细胞发育不良的情形，导致皮肤容易沉积色素，变为暗黑色或棕色，因此必须多补充维生素B11.
贫血者：维生素B11可以帮助红细胞的形成，对贫血有治疗的作用。
常吃大鱼大肉者：这类食物中含有较高的蛋白质，在食用此类食物后，应大量补充维生素B11，帮助蛋白质的合成及利用，以免过多的蛋白质堆积在体内造成慢性疾病。
摄取维生素C过多的人：大量的维生素C会加速维生素B11的排出，所以摄取维生素C在2克以上的人必须增加维生素B11的量。
正在服用磺胺类药、安眠药、镇静药、阿司匹林、雌激素的人需要增加维生素B11.
正确补充维生素
由于维生素B11存在于绿叶中，所以爱吃蔬菜的人，一般不会缺乏维生素B11，但是对于孕妇和经常喝酒的人来说，依然会有维生素B11不足的状况。
叶酸不足的人多数表现为口腔、舌头、胃肠等部位的黏膜无法形成，伴有舌头红肿疼痛、口腔炎、没有食欲等症状。
细胞的形成需要维生素B11，如果维生素B11不足，会引起贫血、疲劳、呼吸困难、水肿等症状，同时也会降低人体对疾病的抵抗力。
如果要从食物中补充维生素B11，那你大可不必担心摄入过多而给身体带来的危害。因为即使食用的食物中含有过高的维生素B11，身体也不会发生不良反应。但要单独的补充维生素B11补充剂，就要注意其含量了，对于不同的人群其摄入量也不同。一般情况下，成年人一日服用0.4毫克维生素B11补充剂不会引起任何毒性反应。但即使是对于肾功能正常的人来说，超量服用维生素B11片剂后，偶尔也会出现局部皮肤发红、发痒等过敏现象，当用量减少到正常值范围内或停止服用后，10天左右过敏现象就会自动消失。因此，成人、孕妇、哺乳期妇女，在规定摄入量的范围内服用，不会有任何的不良反应。
专家建议，幼儿每日的正常摄取量为0.15～0.20毫克，儿童每日应摄取0.25～0.30毫克，处于成长期的青少年为400毫克，成人的摄取量应为180～200毫克，孕妇应加倍；哺乳期妇女应特别注意，在怀孕的前6个月需要补充280毫克，之后的6个月则每日应该补充260毫克。
维生素B11普遍存在于很多食物中，人们可以很方便的从中获取到。其中包括猪、牛、羊、鸡、鱼等动物性食品及它们的可食性肝脏，菠菜、油菜等深绿色叶菜和胡萝卜、南瓜、土豆、扁豆、番薯、甘蓝、芦笋等蔬菜，全麦等粮食作物以及香蕉等水果中都含有十分丰富的维生素B11.