莴苣味道清新且略带苦味，可刺激消化酶分泌，增进食欲。其乳状浆液，可增强胃液、消化腺的分泌和胆汁的分泌，从而促进各消化器官的功能，对消化功能减弱、消化道中酸性降低和便秘的病人尤其有利。
莴苣种在初冬，长在春天。莴苣可分为叶用和茎用两类。莴苣的名称很多，在本草书上称作“千金菜”，“石苣”。叶用莴苣又称生菜，茎用莴苣又称莴笋、香笋。莴笋的肉质嫩，茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍；生菜主要食叶片或叶球。
莴苣含有大量植物纤维素，能促进肠壁蠕动，通利消化道，帮助大便排泄，可用于治疗各种便秘。莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦，高温干旱苦味浓，能增强胃液，刺激消化，增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。
莴苣的主要功效为利五脏，通经络，清胃热，清热利尿，除了能够有效地治疗便秘、刺激消化外，还有下面诸多作用：
一、莴苣止腹痛：成年人受到风寒，腹部隐隐作痛。如果不喜欢吃药，可将莴苣的茎和叶，捣烂後放在锅炉上煮熟，作为饮品，能止腹痛。因为莴苣笋的茎叶中，有一种白色的乳状液，名为莴亚片，英文名称为LACTUCAIUM。据药学家的研究，说这种液汁，有镇痛和麻醉之效，有一种新药即有乳状液的成分。
二、莴苣止牙血：凡是身体虚弱，阴分不足，齿缝间时常出血，或鼻部干燥，易出鼻血。均可用莴苣茎切片煮熟加酱油或盐拌食，以治疗和减少出血情况。因为莴苣属于菊科叶菜类，含有丰富的维他命C，能预防和治疗坏血病。
三、莴苣通小便：小儿小便不便时，可用莴苣茎和叶，捣烂如泥，涂敷肚脐之上，小便可以渐渐通畅。还有一个办法，用葱数十茎，与莴苣茎十茎一同捣烂，加蜜糖或甘油调成泥饼状，涂在脐眼以上的肚腹部，亦能使小便通畅。涂敷时有一要点，就是莴苣的泥饼要用热水温热，再行涂上，免得受冷。敷布的位置，要离开脐眼，敷在肚上，或预先用棉花或纱布填塞脐眼，免得液汁浸入。
除此之外，常吃莴笋还可增强胃液和消化液的分泌，增进胆汁的分泌。莴笋中的钾是钠的27倍，有利于促进排尿，维持水平衡，对高血压和心脏病患者有很大的裨益；莴笋中所含的氟元素，可参与牙釉质和牙本质的形成，参与骨骼的生长；莴笋中的含碘量高，这对人体的基础代谢和体格发育，会产生有利影响；秋季爱患咳嗽的人，多吃莴笋叶还可平咳。因此，如果有上述症状的朋友，都可以试着食用一些莴苣来进行调治。
另外，中老年人若是由于体弱，肝气难以储藏，当肝气升发太过时，就会影响胃之通降，最后导致便秘。这种便秘，除了食用莴苣有很好的效果外，另据针灸教科书上记载，还有一特效穴能够有效地治疗便秘——支沟穴。当您为便秘所苦时，只需要用右手多掐左手的支沟穴一会儿，排便自会顺畅。
其实，很多原因都会导致便秘。所以便秘之初，大家要尽量设法采取平和的方式自己解决，比如吃莴苣等。当在自己不能够解决时，一定要向专业医生咨询，并采用合适的药物加以治疗。在医院里，很多成药都可以治疗便秘，也可以用对症的中医汤药和请专业针灸医生治疗。另外其他的方法如练气功、打太极拳等锻炼方法，同样对便秘有效。