1954年3月1日，美国在比基尼岛进行了一次代号“布拉沃”的氢弹试验，使马绍尔群岛中几个岛上的居民受到严重放射性污染的危害，污染面积达1.82万平方公里，受害者达290人。
1954年3月1日清晨，美国在太平洋比基尼珊瑚岛上进行了一次代号为“布拉沃”（BRA-VO）氢弹试验，当量约为1500万吨梯恩梯。爆炸时由于风向突然发生变化，升起烟云在28—38公里/小时风速带动下向东飘移，结果放射性沉降物落到马绍尔群岛的几个岛上，使当地居民受到严重的放射性污染的危害。这次试验的严重污染区在下风方向延伸达530公里。由于污染比较严重，被迫采取撤离措施，在爆炸后30小时先用飞机运走28个美国人，然后才陆续撤走了其他岛上的马绍尔居民。在爆炸当天，天气潮热，放射性沉降物降落时，马绍尔群岛上的居民都在室外，穿的衣服很少，结果相当数量的沉降物降落到他们的头发和皮肤上，并存留很长时间。一两天后皮肤症状减轻或消失，但经过2—3星期后，身体沾染过沉降物的部分出现脱毛和皮肤损伤，形成深色的斑点和丘疹。这是被放射线烧伤的结果。放射性沉降物使当地居民在两天之内食用了被污染的食物和水，继续使用被污染的器皿。加上吸入被污染的空气，这就使少量放射性物质进入体内，在爆炸6个月后有少数人的尿中测出少量放射性物质。与此同时，在比基尼以东130公里海面上捕鱼的日本“福龙丸”渔船也受到了放射性沉降物的危害。船上23名人员受照后发生恶心、呕吐等症状。日本政府曾指令对在东经152°～175°和北纬2°～210°海域内捕鱼或通过的渔船进行检查。结果在5月15日以前两个月内，大约有14.6多万公斤鱼因污染而报废。到8月底，在上述区域捕捞的鱼中受放射性污染的约占总检查量的5‰。比基尼事件是一次严重的核试验污染事件，受害人员达290人。核试验产生的放射性物质，除污染爆区附近的环境外，还有一部分进入对流层顶部和平流层，然后逐渐沉降到地面，污染全球。
放射性污染是指人类活动排放出的放射性污染物，使环境的放射性水平高于天然本底或超过国家规定的标准。放射性污染物是指各种放射性核素，它的放射性与一般的化学状态无关。放射性核素排入环境中后，可造成对大气、水体和土壤的污染。由于大气扩散和水流输送，可在自然界得到稀释和迁移。环境中的放射性核素可通过多种途径进入人体，使人受到放射性伤害，要知道这种放射性核污染不仅会造成大量人畜死亡，而且因放射性后遗症畸形的儿童大量涌现。众所周知：放射性对人体的长期作用将导致遗传因子受到破坏，增加遗传的突变，而这些突变则会世代相传。
尽管1954年3月1日的美国的比基尼事件造成了大面积的核污染，引起世界人民的强烈反响，然而美国并未停止世界核竞赛中的大量核武器实验。仅在1945—1977年期间，美国就进行了六百次原子核装置的爆炸。而这些核实验对地球环境的污染则更是灾难性的，许多地方的生态平衡遭到了彻底破坏。核试验所造成的一系列严重后果是该引起人类对此的高度重视了，如果这种境况继续下去，它将带给人类致命性的打击。