1958年圣诞前夕，一条新西兰河流突然之间怒涛滚滚。当晚10点15分，一辆由惠灵顿奥克兰的特快客车由此经过，由于铁路桥的桥梁被急流冲垮，这列火车滑入洪水之中，据官方统计，车上285人中，有151人丧生。
1958年圣诞前夕，一条新西兰河流突然之间怒涛滚滚，咆哮轰鸣，真正应验了当地毛利人对它的称呼“哭泣河”。当天晚上10点15分，27岁的邮局工人埃利斯开着卡车正准备驶过横跨在汪阿伊胡河上的一座公路桥。突然，他刹住了汽车，吃惊地向前望去，发现平常很温顺的汪阿伊胡河一反常态，变得疯狂起来。河中的急流早已超出以往的高度，大桥被淹没在水中。大石块、泥块、火山灰和大冰块混杂在一起顺流而下而产生的巨大声响，在几公里外都可听见。埃利斯向四面望去，突然他心中一惊。他看见前面有灯光，一辆火车正朝河的方向开来。铁路桥在它的上游90米处，他看不见那里的情况，但他知道，如果公路桥被淹没，铁路桥更无法通过。事实上，他如果能看见铁路桥，其情景必定使他毛骨悚然。铁路桥的桥梁已被洪水冲垮，只有两根铁轨如丝线般挂在河流之中。埃利斯拔腿便飞快地朝铁路方向跑去，一边跑一边晃动手中的电筒向列车发出信号，但这一切努力似乎没有效果。
更糟糕的是，开过来的列车并不是辆货车，而是惠灵顿至奥克兰的特快客车。该列车挂着9节车厢，里面坐满了准备度假的人们。有许多人是专程去奥克兰亲眼目睹新到位的伊丽莎白女皇二世在圣诞节来新西兰的盛况。几分钟后，火车车头、煤水车和前5节车厢滑入洪水之中。车厢中令人心碎的尖叫声划破夜空。第六节车厢以45度角半吊在桥墩上，其后三节已脱钩，停在铁路上。
埃利斯见此状况，发疯似地朝车尾跑去，找到了目瞪口呆的乘务员，与他一起朝倾斜在桥墩上的第六节车厢跑去。车厢中的乘客个个面如土色，被突如其来的一切惊呆了。埃利斯立即上车，帮助靠近车后的乘客安全着地。但在车厢人员还未全部下车前，车厢突然滑动，一头栽进10米下方的急流之中。
埃利斯与车上其他乘客被困在车厢之中。车厢在黑暗中来回翻滚，洪水急速地涌入车厢。车厢在泥水中翻动了50多米远，终于停了下来，车厢一侧着地，另一侧处于洪水之上。使人惊奇的是，埃利斯的手电筒完好无损，仍能使用。他用电筒照了一下，车厢里的人还都活着。但他知道，这里不能久呆，洪水正在大股大股地涌入车厢。他设法打破了头顶的车窗玻璃，在地面人员的帮助下，经过90分钟的搏斗，他终于把车上所有的乘客转移到了安全地带。
午夜以后，车厢中22名乘客中除一个小女孩在车厢座位下被泥水淹死外，其余的全部脱险。在前5节车厢中，情况远不如这样乐观，不过令人惊讶的是，竟有28人钻出车厢，安全脱险。这其中还包括一位老太太。人们找到她时，她已被冲出300多米远，河中的淤泥已埋在她的颈部之下。不过大多数人却没有这般好的运气。寻找死者的工作持续了几个月，有些尸体被冲出24公里远，还有20人至今下落不明。据官方统计，在车上的285人中，有151人丧生。
全国上下为此感到震惊。在英国女王第一次进行国事访问，举国上下沉浸在节日气氛里时，偏偏出现了新西兰有史以来最大的列车惨案。使人迷惑不解的是灾难的原因。有人以为主要是因为暴雨或火山爆发造成的洪水泛滥所致，但事实真相远比这些猜想离奇。
在汪阿伊胡河北面35公里是鲁阿佩胡火山，它有两个并列的山峰，高2796米，是新西兰北岛最高的山峰。1945年至1947年中出现了一系列火山喷发。其后它一直无声无息。在当地的传说中，它被形容成整天唉声叹气的“孤独女子”，因为在大山之间相互恋爱、非法幽会时被抛弃而伤透了心。在当地毛利语中，鲁阿佩胡表示两层意思，即“两个”和“发出巨响”。
在山顶下方300多米处是火山湖，它那温暖而带酸性的水沟与终年积雪的山顶相映成趣。火山气不断从湖底冒出，搅起一层黄色的硫磺。湖水通常从一个冰墙下方的隧道排出。从1945年开始，由于湖中心火山口不断喷发，湖中形成了一个不断增长的黑色岩浆锥。岩浆锥的增长几乎堵住了火山口的所有空间。虽然湖底加深，但火山喷发的渣滓堵住了湖的天然排水口，于是从冰层下方又出现了新的排水口。由于新排水口比以往的要小得多，湖水不断上涨，高出以往水面8米，而且水压也不断加强。在这种情况下，就在惠灵顿至奥克兰的列车向汪阿伊胡河开来前2小时，排水口突然增长，大量的湖水一下子涌入汪阿伊胡河。
由水、泥、冰和石块组成的向下冲击的强大泥流被称作火山泥流。这股只含30%水分的浓稠泥流夹杂着火山灰和泥石一齐高速向河床冲去。它的冲力巨大，以致好几节车厢被冲出2-3公里远。
1958年12月新西兰火车坠桥事故主要是因为火山泥流高速向河床冲去，铁路桥的桥梁被洪水冲垮只剩两根铁轨拴在河流之中，当火车开至铁路车时，车厢滑入洪水中。试想，如果这辆特快客车预先得到警报，这场悲剧是完全可以避免的。
今天，新西兰已建立起警报系统以防止类似火山泥流再一次造成巨大损失。但人们不会忘记这一惨案，许多人仍记得圣诞节电台节日节目被取消而腾出时间宣读幸存者名单的时刻。现在，每当圣诞节前夕，火车开往汪阿伊胡河时都要减速向河中抛献一个花圈，以悼念被“哭泣河”吞噬了生命的死难者。前事不忘，后事之师，这也是人类对待灾难的一种正确态度。