当人们追求食品的口感、外观、方便，以及食物的储藏时，会不知不觉的接触了一些食品添加剂。为了改善食品的品质和色、香、味，以及加工和保存，有意识地在食品中加入一些化学合成或天然物质，统称为食品添加剂。食品添加剂不仅可以改善食品的品质，而且还可以增加食品的稳定性，使其具有更强的保鲜能力，甚至可以在某种程度上改变食品的原有品味，使饮食变得趣味无穷。
1.食品添加剂的种类
能防止食品腐败变质的食品添加剂有防腐剂、抗氧化剂和杀菌剂；能改善食品感官性状的食品添加剂有鲜味剂、甜味剂、色素、香料；能保持和提高食品质量的添加剂有组织改良剂、面粉面团质量膨松剂等；能改善和提高食品营养的添加剂有维生素、氨基酸和无机盐等；便于食品加工制造的添加剂有消泡剂、净化剂等，还有其他功能的添加剂，如胶姆糖基质剂、酶制剂等。根据食品添加剂的来源不同，国际上通常将其分为3大类：一是天然提取物，如甜菜红、姜黄素、辣椒红素等；二是用发酵等方法制取的物质，如柠檬酸、红曲米和红曲色素等；三是纯化学合成物，如苯甲酸钠、山梨酸钾、苋菜红和胭脂红等。按食品添加剂的功能、用途划分则可分为22大类：酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨胀剂、胶姆糖基础剂、着色剂、护色剂、乳化剂、酶制剂、增味剂、面粉处理剂、被膜剂、水分保持剂、营养强化剂、防腐剂、稳定剂和凝固剂、甜味剂、增稠剂、食品香料和其他类添加剂。
2.食品添加剂的安全性
严格来讲，食品添加剂应该是天然营养、安全无害、多功能复合型的。就是说食品添加剂应该是对人类无毒无害的，其次才是它对食品色、香、味等性质的改善和提高。食品添加剂必须经过充分的毒理学鉴定，保证其在允许使用范围内长期摄入而对人体无害。食品添加剂进入人体后，应该能参与人体正常新陈代谢，能被正常的解毒过程解毒，而不被人体吸收，并能完全排出体外。不会在人体内分解，或者与其他物质反应形成对人体有害的物质。食品添加剂不应该对食品的营养物质有破坏作用，也不影响食品质量及风味；食品添加剂应有助于食品的生产、加工、制造及贮运过程，具有保持食品营养价值，防止腐败变质，增强感官性能及提高产品质量等作用，并应在较低使用量下具有显著效果；食品添加剂不得用于掩盖食品腐败变质等缺陷；食品添加剂添加于食品后应能被分析鉴定出来；食品添加剂最好在达到使用效果后被除去，而不进入人体；价格低廉，原料来源丰富，使用方便，易于贮运管理。应该说，经政府批准的食品添加剂，按照国家标准的使用范围、使用量添加到食品中，对消费者的健康是没有影响的，是安全的。
3.食品添加剂对儿童健康的危害
尽管国家卫生部门给予了严格的食品添加剂使用标准，在规定范围内使用食品添加剂一般对人体无害，但不合理使用食品添加剂，也会影响身体健康。
（1）超范围和（或）超限量使用食品添加剂：违反规定的将违禁物质当做食品添加剂，或者超量使用食品添加剂，均会损害人体健康。食品添加剂的不合理使用主要体现在超范围和超限量使用防腐剂、甜味剂、着色剂、发色剂、面粉处理剂和漂白剂等。
（2）违禁使用食品添加剂：凡不能作为食品添加剂的物质添加到食品中，或我国的有关规定中允许使用的食品添加剂超范围使用，均属于违禁使用食品添加剂。常见的违禁使用食品添加剂的情况有：①亚硝酸钠用于加工熟食肉制品。硝酸盐与亚硝酸盐主要用于腌制或熏制肉类食品，但不能用于加工熟食肉制品，更不能直接用于肉制品的烧制。②吊白块用于加工熏制面粉或其他食品。吊白块主要应用于印染工业作为拔染剂、拔色剂、还原剂及用作丁苯橡胶和合成树脂活化剂，但绝不允许用于食品的熏蒸或直接添加于食品中。③甲醛用于加工、保存水发制品。甲醛虽然可使海产品、水发制品色泽鲜艳，但它是国家明文规定的禁止在食品中使用的添加剂。④用罂粟壳作卤料及火锅配料等。罂粟壳由于能改善口感，使食用者成瘾，常被用于卤料或火锅配料，这也是不允许的违法行为。由于大众不了解“食品添加剂”和“非食品添加剂”的区别，因此很容易将二者混淆。
4.食品添加剂对儿童健康的影响
儿童是正处于身体器官生长发育成熟时期，他们更容易受到伤害。同时儿童对食物的色、香、味、形要求更高，也难以抵挡色香味美的食物诱惑，食物的颜色、味道与儿童的食欲有直接的关系。生活中的儿童食品只能为儿童的生长发育提供营养物质，不能影响儿童生长发育。目前发现食品添加剂不仅可以影响儿童身体健康，而且可以导致儿童行为异常，性格变化。
（1）儿童是饮料、糕点、膨化食品等食品消费最多的人群，食品添加剂中防腐剂、发色剂、改良剂成为儿童的最大敌人，如山梨酸、山梨酸钾、苯甲酸、苯甲酸钠、二氧化硫、丙酸钙、丙酸钠、尼泊尔金内酚等都作为防腐剂添加在这些食品中。防腐剂过量不仅能破坏维生素B1，还能使钙形成不溶性物质，影响儿童身体对钙的吸收，影响儿童身高增长。这些防腐剂对人的胃肠有刺激作用，过量食用还可引发癌症。硝酸盐、亚硝酸盐是发色剂，经常用于肉及肉制品的生产加工，它们的作用是使肉与肉制品呈现良好的色泽，儿童恰恰容易被食品漂亮的外表迷惑。发色剂过量可以引起中毒反应，3克即可致死。磷酸三钠、三聚磷酸钠、磷酸二氢钠、六偏磷酸钠、焦磷酸钠是品质改良剂，通过保水、黏结、增塑、稠化和改善流变性能等作用，是改进食品外观的一种食品添加剂。品质改良剂过量不仅会破坏食品中的各种营养元素，而且会严重危害儿童身体健康，在体内长期积累将会诱发各种疾病，如牙、眼出血，口角炎，神经炎，以及遗传基因突变等，甚至导致肝脏功能受损。
（2）儿童食品的添加剂柠檬酸E330具有较强的腐蚀作用，浓缩柠檬酸都可以用来清理厕所或者清理玻璃容器。这些是不能让儿童接触的物质，尽然存在于儿童每天吃的大量食品和饮料里，如芬达和红牛等饮料中都含有柠檬酸。虽然柠檬酸出自柠檬，被视为无害物质，但儿童一天数次喝这些饮料，他们的牙齿受到腐蚀的风险较高。
（3）儿童食品中使用合成香料和人造色素也是较多的，不仅诱惑儿童食欲，还可以引起儿童功能性病变。香料会导致肥胖症，使越来越多的孩子患上了糖尿病。人造色素和增味剂能够引起儿童行为古怪、功能亢进和偏头痛。食用色素还影响儿童的生理和心理健康。
（4）儿童喜欢的食品，如面包店松饼、爽脆的饼干、微波炉爆米花和快餐店的油炸薯条，乃至我们视为用来替代富含饱和脂肪的牛油——有益于心脏的人造黄油，都含有大量的软化脂肪。软化脂肪曾经一度极受欢迎，价廉且有益于心脏，可替代牛油、猪油和椰油等，最近发现软化脂肪对心脏的危害比饱和脂肪更大，因它增加人体内坏的低密度脂蛋白胆固醇水平，减少“好”的高密度脂蛋白胆固醇水平，这会造成动脉的双倍危险，并且不像饱和脂肪那样，软化脂肪还增加引起动脉堵塞的脂蛋白和三酰甘油水平。
（5）儿童是食用饮料和糖果最多的人群，这些食品中含有较多的高果糖浆。与传统的甜味剂相比，高果糖浆的生产成本较低、甜味来得快，更容易与其他食物成分相混合。如今，高果糖广泛用于冷冻食品中，它可使面包具有诱人的深褐色，并且质感松软，因此也用于全麦面包、汉堡包和松饼；还可以加进熏肉、意式面条调味酱、软饮料，甚至番茄酱中。在食物营养成分标示上如看到“谷物甜味剂”、“谷物糖浆”、“谷物糖浆固体”，以及“高果糖浆”这些词语时，便可知其中加入了糖浆。这种液体甜味剂可能会影响人体新陈代谢，增加以后患心脏病和糖尿病的危险。