空气是人类维持生命和发展的重要物质。呼吸新鲜的空气，是每个人的愿望，然而全球性的大气污染，已对人体健康及生产、生活构成了明显危害。大气污染主要是汽车尾气、工业废气等。空气污染可直接引发急性呼吸道感染。
1.大气污染物的种类
大气污染物是指由于人类活动或自然过程排入大气，并对人和环境产生危害的物质。按其状态可分为粒子状态污染物和气体状态污染物。为防范大气污染物危害，就应了解大气污染物的种类，它们又是从哪里来的等问题。
（1）粒子态污染物：粒子状态污染物是分散在空气中的微小液体或固体颗粒，所以也叫颗粒物。粒径大于10微米的颗粒物为降尘，小于或等于10微米的颗粒物叫可吸入颗粒物或飘尘。可吸入颗粒物具有胶体性质，故又称其为气溶胶。它可随呼吸进入人体肺部，并可进入血液输往全身，对人体健康危害很大。颗粒污染物主要包括烟、雾、尘三大类。①烟。根据不同来源及成因，有黑、红、黄、灰、白等不同颜色，主要有煤烟、油烟、沥青烟、冶金烟（如有色金属冶炼产生的氧化铅烟、氧化锌烟等）。②雾。是指液体雾化及化学反应等过程中形成的空气中的悬浮体，如水雾、酸雾、碱雾、油雾等。③粉尘。是指悬浮于气体介质中的微小固体颗粒，如石英、粉尘、煤尘、水泥粉尘、石棉粉尘、灰土粉尘、金属粉尘等。粉尘通常是在固体物质破碎、研磨、抛光、分装、运输等机械过程中产生的。
（2）气态污染物：气态污染物是指以分子状态存在的大气污染物，主要有以下几种：①含硫化合物。主要包括二氧化硫、硫化氢、硫酸烟雾等。②氮氧化物。通常用NOX表示，其中污染大气的主要是二氧化氮和一氧化氮。③碳氧化物。主要包括一氧化碳和二氧化碳，这是大气污染物中产生量最大的一类污染物，是造成全球气候变暖及“温室效应”的主要因素。④硫酸烟雾。是大气中的二氧化硫等硫氧化物。我国能源以煤为主，主要大气污染物是颗粒物、硫氧化物、氮氧化物等。在有水雾、含有重金属的悬浮颗粒物或氮氧化物存在时，可以发生一系列化学或光化学反应，生成的硫酸雾或硫酸盐气溶胶。硫酸烟雾所引起的刺激作用和生理反应等，其危害要比二氧化硫气体大得多。
2.大气污染源
（1）工业生产的污染：化工厂、石油加工厂、钢铁厂、水泥厂等各种类型的工业企业，在原材料及产品运输、粉碎，以及各种原材料制成成品的过程中，都会有大量的污染物排放到大气中。由于工业企业的工艺流程、原材料及操作管理条件和水平不同，所排放污染物的种类、数量、组成、性质等差异很大，这类污染物主要有粉尘、含硫化合物、挥发性有机化合物、含氮化合物及卤素化合物等。
（2）交通运输：各种机动车辆、飞机、轮船等均排放有害废物到大气中。由于交通运输工具主要以燃油为主，因此主要污染物为挥发性有机化合物、一氧化碳、氮氧化物、含铅污染物、苯并芘等。排放到大气中的这些污染物，在阳光照射下产生光化学烟雾，是二次污染物主要来源之一。
（3）农业生产过程：农业生产过程对大气的污染主要来自农药和化肥的使用。有些农药能在水面悬浮，并同水分子一起蒸发进入大气；氮肥在施用后，可直接从土壤表面挥发成气体进入大气；而以有机氮或无机氮进入土壤的氮肥，在土壤微生物的作用下可转化为氮氧化物进入大气。此外，稻田和一些畜牧场释放的甲烷，也会对大气造成污染等。
3.大气污染对儿童健康的影响
空气污染对健康的影响是多方面的，主要是对健康的影响，涉及呼吸系统和心血管系统，还包括高暴露人群的肺功能和免疫功能降低，儿童感冒、咳嗽、哮喘、支气管炎的发病率增加等。另外，燃煤取暖等空气污染亦对儿童肺功能有明显损伤作用。