中国是世界上最早开始养蚕缫丝织绸的国家，在把丝绸传遍世界的同时，丝绸也成为了中国的重要符号。
传说5000年前，黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕，以后便开始教民种桑养蚕，缫丝织绸。慢慢从黄河流域传到长江流域，然后再传遍全国各地。在中国天南地北的许多地区，流传着与蚕有关的美丽传说。
湖南的苗族，传说几千年前有人在深山开荒，发现树上挂着一个个白色、黄色的蚕茧，摘下来带到家中，不小心落到沸水锅里，用竹竿去挑，茧没有捞上来，而引出一缕丝来，又细又长。后来，又知道让茧发蛾，产卵留种，下次又可自己养蚕、缫丝，从此有了蚕业。
在云南纳西族的东巴文中记载着“冬天孵幼虫，春天养家蚕，夏天浸茧抽出丝，秋天用丝织锦缎”。唐代鉴真和尚东渡日本，有一次遇狂风漂流到海南岛，发现当地一年竟养8次蚕，并能织出漂亮的织物。
桑树原产我国中部，至少已有4000年的栽培历史。在商代，甲骨文中已出现桑、蚕、丝、帛等字形。到了周代，采桑养蚕已是常见农活。春秋战国时期，桑树已成片栽植。如今，桑树的栽培范围更加广泛。现在，我们在丝绸制品上看到的B，C，D，E等英文编号，就是不同丝绸产地的标记。
从吐丝、结茧，再到对鲜茧的烘干、缫丝、织造、染整等几道工序，而后生成丝绸；再经过设计人员的设计、加工等，一件丝绸制品才算完成。当我们穿着华美的丝绸礼服，感受丝绸带来柔软顺滑的同时，也许不会想到它背后有一个庞大的工程。
一条普通的丝绸围巾，需要67克／平方米的斜纹绸0.66平方米，而制造这些绸缎则需要生丝56克，相当于蚕茧460克。再追溯源头，就是需要240条蚕，并且给它们提供5平方米的桑园。1000条蚕从蚁蚕到吐丝结茧，要吃掉大约20千克的桑叶，才能吐出0.25千克的蚕丝。
蚕、茧、丝，不仅演绎了“春蚕到死丝方尽”的一生，也成就了中国丝绸亘古至今的璀璨。丝绸不仅和我们的生活息息相关，甚至成为中国文化不可或缺的一部分。在汉语五千个常用字里，有230多个带有“宝”旁的字，它们都来源于丝绸。在浩若烟海的中国古典诗词里，也有很多诗篇是以蚕桑丝绸为题材的。早在2500年前，《诗经》中就写道“爰求柔桑”。而《陌上桑》从汉朝的乐府一直流传到今天的语文课本上。连诗仙李白也因此咏叹“秦地罗敷女，采桑绿水边”。不论汉字、诗词还是男耕女织的传统幸福生活，丝绸都对中国产生了重大影响。
自从西汉张骞开辟了丝绸之路的2000年来，中国的丝绸织品就从长安出发，源源不断地运往地中海沿岸，最西还到达过罗马。
公元5世纪，东罗马皇帝查士丁尼为了摆脱波斯人高价垄断中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢，东运罗马。波斯人知道后，以武力威胁埃塞俄比亚，阻止他们充当中间人。查士丁尼无奈，又请近邻的突厥可汗帮助从中调解，不料波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣。于是，公元571年，东罗马联合突厥可汗攻伐波斯，战争长达20年之久。这就是西方历史上闻名的“丝绢之战”。