可口可乐作为全球软饮料的第一品牌，其在消费者心目中的地位是不可动摇的，其产品遍布世界各地，它占据了全球软饮料市场的50％，其他任何竞争对手都无法望其项背，可是要问起它的发明者可能没几个人能回答出来。
可口可乐是由美国的一位名叫约翰·彭伯顿的药剂师发明的。“我期望创造出一种能提神、解乏、治头痛的药用混合饮料。”彭伯顿常对来访的朋友说。经过不懈的努力，这位药剂师终于在1886年调制出一种能治疗头痛、脑热的药剂配方，这剂配方的主要成分是来自南美洲的两种果汁：“可口”和“可乐”，因此，彭伯顿给它起了个“可口可乐”的名字。
彭伯顿调制的“可口可乐”，起初是不含气体的，饮用时兑上凉水。只是由于一次偶然的意外，才变成了充气饮料。1886年5月8日下午，一个喝醉了酒的酒鬼跌跌撞撞地来到了彭伯顿的药店。“来一杯治疗头痛脑热的药水。”营业员拿起了一杯可口可乐。“这种药水叫什么来着？”酒鬼问。“可口可乐。”营业员本来应该到水龙头那儿去兑水，但水龙头离他有二米多远，他懒得走动，便就近操起充气的矿泉水往可口可乐里掺。酒鬼一杯接一杯地喝，嘴里不停地说：“好喝！好喝！”。之后，酒鬼到处宣传这种不含酒精的饮料所产生的奇效。
彭伯顿在去世前四年出售了这一发明权。在其后四十年内，世界上无人不知可口可乐。而且无论是在经济危机中，还是在两次世界大战中，可口可乐都参与其中，并扮演了重要的角色。难怪伍德鲁夫后来感慨地说，可口可乐的真正黄金时代是在战争给人们带来灾难的时候。为了获得更多的市场份额，如今，可口可乐正在大踏步地实施中国本土化。