地雷是一种埋入地表下或布设于地面的爆炸性火器。虽然在现代高科技装备云集的庞大兵器家族中，它一点都不显山露水，但从15世纪以来的历代战争，包括近、现代的两次世界大战、朝鲜战争、越南战争、四次中东战争，以至海湾战争，地雷可谓战功卓著，作用非凡。作为一种极具威力、用途广泛而又经济的武器，地雷被人们称为战场上的“矮将军”。
最早的地雷发源于我们中国。1130年，金军攻打陕州的时候，宋军使用埋设于地面的“火药炮”（即铁壳地雷）给金军以重大杀伤而大获全胜。
到了明朝初年（14世纪），中国出现了采用机械发火装置的真正的地雷。据1413年焦玉所著《火龙经》一书所载：“炸炮制以生铁铸，空腹，放药杵实，入小竹筒，穿火线于内，外用长线穿火槽，择寇必由之路，连连数十埋入坑中，药槽通接钢轮，土掩，使贼不知，踏动发机，震起，铁块如飞，火焰冲天。”可以看出“炸炮”不仅是最早的压发地雷，还与今天的“连环雷”相似，“地雷”一词也由此而出。1580年，中国明朝爱国名将戚继光驻守蓟州时，曾制造了一种“钢轮发火”地雷，当敌人踏动机索时，钢轮转动与火石急剧摩擦发火，就可以引爆地雷。钢轮发火装置提高了地雷发火时机的准确性和可靠性。在明代文献中，还有多种地雷的详细记载，这说明当时中国的地雷已发展到一定的水平，而欧洲在15世纪的要塞防御战中才开始出现地雷。
19世纪中叶以后，随着科学技术的发展，地雷这种古老的兵器得到了飞速的发展，其种类不断增多，形成由防步兵地雷、反坦克地雷、反直升机地雷和特种地雷等组成的庞大家族。如今已经发展到第三代——智能地雷，再加上水雷这一近亲分支，地雷家族可以说是“人丁”兴旺，群英荟萃。不过，现在国际公约已禁止制造和使用杀伤性地雷。