氢弹又称热核弹或热核武器。打过枪的人都知道，枪是有扳机的。用手指扣动扳机，击针触发枪弹底火，靠弹壳内火药燃烧的推力，弹头就能飞出枪膛。氢弹也需要有“扳机”这样的“点火”装置，才能爆炸。当然，氢弹的“扳机”远不是我们想象中枪的扳机的模样。它是利用原子弹爆炸的能量做“扳机”，将聚变燃料加热至几千万度以上，使之发生自持的聚变反应，在瞬间释放出巨大的能量。其威力可达至几千万吨TNT的量。那么，威力如此巨大的氢弹是怎样研制出来的呢？
原来，1949年9月苏联的原子弹爆炸实验成功，使美国大为震惊，出于战略考虑，他们必须制造出威力更大的炸弹。
1950年1月美国总统杜鲁门决定研制氢弹。氢弹的研究工作由匈牙利籍的科学家泰勒领导，利用原子弹促进爆炸时产生的高温，使氘发生聚变反应。1951年5月，氢弹原理试验（试验弹代号为“乔治”），在太平洋上的恩尼威托克岛试验场进行。当时达62吨的极其笨重的试验装置被放在60余米的钢架上。这一次的试验证明其爆炸威力大大超过原子弹。
1952年11月1日，又一个氢弹试验装置“迈克”在太平洋的恩尼威托克岛上爆炸。该装置高6米，直径为1.8米，重达65吨，看上去像个大暖瓶，爆炸威力达1000万吨TNT的量。相当于广岛型原子弹的500倍。
1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功。随后英国（1957年5月），法国（1958年8月）也拥有了氢弹。中国于1966年12月28日成功地进行了氢弹原理试验，1967年6月17日由飞机空投的威力达330万吨TNT的量的氢弹试验又获得圆满成功。