飞机是有动力装置和固定机翼的航空工具，飞机的发明是20世纪最重要、最伟大的科学技术成就之一，它不仅圆了人类的飞天梦，还开启了伟大的航空运输时代。从此，天涯海角不再遥远，险峻的高山、一望无际的大洋不再让人望而生畏。
第一架飞机的诞生
1783年10月15日，法国人罗齐尔首次依靠蒙哥尔费兄弟制造的热气球离开地面并且安全返回，这一创举是人类飞天的初体验。
1891年，德国的李林塔尔制造出一架翼展5.5米长的“大鸟”，并背着它借助风力从高处成功飞到平地，这是人类历史上第一架具有实际意义的滑翔机。不幸的是，李林塔尔在后来的试验中遇难了。
此时，远在大洋彼岸的美国，同样对飞翔有着浓厚兴趣的莱特兄弟，在改进滑翔机的平衡操纵上进行着艰苦卓绝的探索。
1903年年末，一架装有9千瓦内燃发动机的轻型螺旋桨式飞机——飞行者1号在莱特兄弟手中诞生了，这架飞机的航行时间长达1分钟，飞行距离则达到了255米。这次历史上的首次载人动力飞行，拉开了人类机械航空时代的帷幕。
1908年9月10日，他们研制出飞行者2号——一架新型双座飞机，奥维尔·莱特驾驶着它成功地飞行了1个小时。从此，飞机作为一种新型交通工具，正式登上了历史舞台。
飞机家族的成长
按用途，飞机可分为军用和民用两种：军用的有侦察机、战斗机、反潜机、空中加油机等；民用的有客机、货机、客货机和具有其他专门用途的飞机等。
按飞行速度，飞机又可分为亚音速飞机、超音速飞机和高超音速飞机。
按推进装置的类型，飞机分为螺旋桨式飞机和喷气式飞机。最早的螺旋桨式飞机是活塞螺旋桨式的。20世纪40年代，喷气式取代传统的活塞式。1944年，德国和英国的首批喷气式战斗机投入使用。现在，世界上绝大部分作战飞机和干线民航客机都实现了喷气化。