帆船是利用风力张帆行驶的水上交通运输工具。帆船的重要地位持续了很长一段时期，风帆的技术改良，使帆船更容易操控。这种扬帆航行的船为海上贸易运输做出了重要贡献，曾是无可替代的海上霸主。虽然现在帆船已被更加先进的货轮取代了水上货运工具的地位，但帆船独特的构造，使它成为人们海上娱乐的重要工具。
帆船的起源
帆船起源很早，早在8000年前，古代埃及的尼罗河水上航行用具中即出现了帆船的踪影，当时的旅人及渔夫都是撑篙驾着由芦苇制成的木筏来越过浅滩及大河，这种以芦草为船体加上简陋的帆，可以算是现代帆船的始祖。
帆船的发展
由于海上贸易及交通的发展，帆船一再改良。8～11世纪，欧洲国家制造了一种帆桨型的贸易舰，性能很好，得到了广泛使用。15世纪时，欧洲各国积极拓展贸易，海上交通日趋活跃，因此帆船的研制偏重性能及实用性的提升。这段时期，西班牙制造出设有三只帆桅的帆船，成为后来远洋船的雏形。帆船在功能设计上已有了明显的进步，而最特殊的设计便是“中国帆船”。在当时，中国帆船已用帆骨及支骨来支撑帆面，这种设计让帆船在顶风（逆风）时也有较高速度。随着工业的发展，帆船的设计日趋完善。19世纪时，为了使运输货物的时间缩短，美国率先建造了快速帆船，后来这种帆船演变成著名的巴底摩尔快速帆船，这时帆船的发展达到了顶峰。但不久，由于蒸汽机的使用，大量的船舶都装上了机器动力，帆船渐渐失去了在航运中的重要地位。