飞艇属于飞行工具的一种，它没有翼，利用装着氢气或氦气的气囊所产生的浮力上升，靠螺旋桨推动前进。飞艇的飞行速度比飞机慢很多。随着科学技术的进步，飞艇已完全使用安全的氦气，其发展又活跃起来。采用新技术的新型飞艇被用于空中摄影摄像、巡逻等方面。
飞艇的发明
世界上第一艘飞艇是法国工程师亨利·奇法特于1852年发明的。橄榄型的飞艇长44米，直径12米，在软式气囊下有一三角形风帆用来操控飞行方向，在吊篮内装有一台功率很小的蒸汽发动机，驱动一副三叶螺旋桨。早期软式飞艇的气囊要靠充气的压力才能保持外形，而且飞得又慢又低。为了研制一种实用的飞行器，1890年，德国人齐伯林开始了研究新型飞艇的工作。他使用铝材做飞艇的骨架，使气囊始终保持一定的形状，气囊内还有许多个分隔的小气囊，这使飞艇的安全性有了提高。1900年，第一艘齐伯林式飞艇“LZ-1号”进行了首次飞行。该飞艇呈长圆筒形，长128米，直径11.7米，装有2台16马力的内燃发动机，还有方向舵和升降舵。这就是世界上第一艘硬式飞艇。飞艇刚一问世，就被德国用于军事用途，进入了一个辉煌的时期。
飞艇的用途
飞艇的用途十分广泛，在军事上可用于反潜侦察、空中指挥以及防暴等。民用上可用于空中广告、空中直播、空中旅游观光、重大集会宣传、空中交通指挥，空中巡逻、在交通不便的山区进行物资的搬运、低空扫描、测绘，还可用飞艇搭载无线电发射机，进行无线电通讯、低空喷洒农药化肥（适用于大面积的农作物地区），飞艇还可以像直升机一样进行紧急救护（主要用于海上急救）等。