取信于民，攻心为上
汉元年十月（前206年），刘邦终于来到灞上，咸阳城就在面前。
刘邦年少时的理想是做一个游侠，行侠仗义，自由自在；起兵时，刘邦想雄踞一方，兄弟都跟着自己荣华富贵；刘邦投奔项梁时，想裂土分疆，做诸侯王，世代相传。但是当刘邦浴血奋战，到达咸阳城时，他想要做的已是皇帝了，想一统天下。秦始皇能做到，自己为何不能做到？刘邦出身贫贱，但是他并没有把秦始皇放在眼里。此时，他终于第一个攻入关中，实现了自己日思夜想的愿望，心中怎能平静？
秦王子婴驾着素车白马，慢慢向刘邦驶来，他用丝绳系着脖子，脸色苍白。刘邦在关外一个月的时间，咸阳城发生了天翻地覆的变化。随着起义军的进逼，秦二世把罪责归到赵高头上，赵高逼死了秦二世，扶子婴登上皇位。子婴登上皇位就杀了赵高，接着便迎来了刘邦的大军。可怜的子婴，就这样糊里糊涂地做了亡国的皇帝。
这时，子婴把封好的皇帝的御玺和符节恭敬地交给刘邦。刘邦接过玉玺，心中抑制不住地狂喜，甚至大脑一片空白，都不记得受降仪式是怎样举行的。受降仪式结束后，大家议论应该怎么处置子婴。樊哙说：“杀了算了，以绝后患。”刘邦想一想说：“不可。当初怀王派我西进关中，最看重的就是我的宽厚；再说人家既然投降，还要杀掉人家，不义。”众将领听了，都十分钦佩刘邦的为人。刘邦把子婴交给主管官吏，吩咐要好好相待，然后就率领队伍浩浩荡荡向西进入咸阳。
秦始皇生前一心追求不朽，还希望死后继续帝王生活，没想到骊山陵墓的建造引发了秦末农民大起义。到刘邦进驻咸阳，大秦帝国走到尽头，给刘邦留下了一座豪华奢侈的咸阳城。刘邦策马从城中穿过，只见一座座宫殿、一重重大门，心中不停地感慨叹息：好一个秦始皇！
进入皇宫，刘邦更是目瞪口呆。曲径斜栏，彩屏罗帐，奇珍异宝，美女佳人，一切恍如梦中。他不停地在问自己：“这一切难道都要属于我了吗？我难道真的就是关中王了吗？”就在入关之前，那还是一个虚幻的梦境，如今，这个梦境是如此逼真，如此贴近，伸手可触。这一路走来，刘邦满脑子的疑惑，满脑子的问题，想得他头昏脑涨。
从进入咸阳城就开始在刘邦耳边喋喋不休的是樊哙，当年刘邦不费吹灰之力就娶到了一个有财有貌的老婆，樊哙就意识到刘邦是个传奇的人物，没想到现在，真的有荣华富贵摆在面前。他心直口快地问：“大哥，咱们今天就住在这里了吧？给我分哪一间呀？”樊哙的话一下子击中了刘邦，难道今天以后我就能住在这里，刘邦兴奋地拍了拍樊哙的肩膀说：“你也真够心急的……”
当时在旁边的张良一直在观察刘邦的表情，听到他们的对话，他脸上透出一丝担忧。他叫住樊哙，分配他一个差事，樊哙走后，张良就问刘邦：“主公，今日就想住进皇宫？”刘邦不置可否，他正拿着一件精美的铜烛台仔细地观看。张良看到他这个样子，平静地问：“主公想过没有，您为什么能到这里？”刘邦放下烛台，回头看着张良，觉得他这个问题太愚蠢了，“当然是因为我把脑袋系在裤腰带上打出来的！”“主公，错了。那是因为秦朝暴虐无道，主公才能够来到这里。”
张良接着说：“我今天说的话也许不是很中听，但一定是忠言。您替天下铲除了凶残的暴政，就应该以清廉朴素为本。现在刚刚攻入秦都，就住进皇宫安享其乐，这正是人们说的‘助纣为虐’。俗话说‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望主公能够明白这个道理。”
刘邦被张良说得哑口无言，沉默好一会儿，然后双手整理了一下衣冠，自我解嘲地说：“看来泗水亭长真没有这样的福气。”然后依依不舍地离开了宫廷。张良跟在后面，脸上露出一丝微笑。随后刘邦下令将秦宫奇珍异宝入库封存，派专人看管，然后退军到灞上。
张良一句“清廉朴素”让善于学习的刘邦想了好几天，他觉得自己能先项羽进入关中，并不是靠运气，也不是靠武力，而是身边有一帮聪明人，这帮聪明人给刘邦的军事教育就是“攻城为下，攻心为上”。他心里酝酿着一个想法……
几天后，刘邦召集各县的父老和德高望重的人，诚恳地对他们说：“原来秦朝残酷无道，你们受尽苦难，那样的日子到头了。过去，议论朝政得失要灭族，相聚聊天要处以死刑，百姓苦不堪言。入关以前，我和诸侯们约定，谁先进关中谁就在这里做王。我第一个到关中，自然是这里的王，我说什么，你们应该相信。”在场的人都随声附和：“相信，相信。”刘邦接着说：“那我现在与父老们来个约定，我的法律只有三条：杀人者处死，伤人者判刑，抢劫者治罪，索性就叫‘约法三章’吧。剩下的没有了，秦朝的法律统统废除。所有官吏和百姓都像往常一样，不受任何干扰，安居乐业。”这话一说完，众人你看看我，我看看你，都面露喜色。这些表情都让刘邦很受用，他接着总结说：“总之，我到这里来，就是要为父老们除害，决不会伤害你们，请不要害怕。”
这次会议给百姓吃了一个定心丸。刘邦为了表示自己的诚意，随即派人和秦朝的官吏一起到各县镇乡村巡视，向民众讲明情况，维持社会治安。
秦地的百姓非常高兴，议论纷纷：“沛公真是好人，对百姓太好了！”“咱们的苦日子结束了，拨开乌云见太阳了……”也有见识广一些的人担忧地说：“听说沛公还在灞上等待各路诸侯会合，万一他们商量对策，沛公不在关中做王怎么办？”
善良的百姓想用诚意留住刘邦，争先恐后地送去牛羊酒食，慰劳将士。刘邦亲自出面感谢，但不肯接受，刘邦说：“我们仓库里的粮食充足，多谢乡亲们牵挂。”老百姓纷纷传颂沛公的德行。
这一年，刘邦五十岁。
千钧一发，鸿门斗智
刘邦进入关中以后施行的一系列措施，在关中百姓中引起很好的反响，百姓也毫不吝啬地给了他许多赞誉，他想做关中王应该是迟早的事吧，但是没想到，事情悄悄地起了变化。
章邯投降项羽，项羽给他的封号是雍王，封地就是在关中。刘邦听到这个消息，吃惊不小，以他现在的实力，根本没有办法与项羽抗衡，难道就这样退出关中？
这时，刘邦军中一个不知名的有点愚蠢的谋士给他出了一个主意，让他派军队守住函谷关，阻止诸侯军进来。刘邦一慌张就忘了和张良他们商量了，糊里糊涂派兵守关。
而项羽在巨鹿大战中打败章邯，接受章邯的投降以后，就听说刘邦已经攻下了咸阳，这可把他气炸了。他觉得自己功劳比刘邦大，本领比刘邦强，本该先进咸阳，当关中之王。于是他赶快率领大队人马直奔函谷关，瞧见关上有兵守着，不肯放行。守关的将士说：“我们是奉沛公的命令，不论哪一路军队，都不准进关。”
项羽这一气非同小可，就命令将士猛攻函谷关。刘邦兵力少，没有多大工夫，项羽就打进了关。大军接着往前走，很快就打到了新丰鸿门，离刘邦所在的灞上只有四十里路了。
当时项羽的军队拥有四十万人，驻扎在鸿门，而刘邦只有十万人，驻扎在灞上，项羽想要消灭刘邦简直易如反掌。被项羽尊称为“亚父”的军师范增建议说：“刘邦在东边家乡的时候既贪财又贪色，可自打进关以后，财物和美女就都不要了，我看他的野心不小，恐怕想要跟大王争夺天下啊，您不如趁早下手，除了他算了，免得养虎为患，将来后患无穷啊。”
项羽正在考虑，还没有作出决定，刘邦手下的左司马曹无伤看到项羽大兵压境，想投靠项羽，就偷偷派人来给项羽送信说：“刘邦想要在关中做王，他准备拜秦王子婴做相国，把秦朝宫里的一切珍宝都占为己有。”项羽一听，顿时火冒三丈，决定第二天一大早就派兵去攻打灞上，消灭刘邦。
众所周知，项羽是个说一不二的汉子，说明天开战，就一定会打。然而项羽的决定，惊动了他的另一个叔父项伯。项伯和刘邦手下的张良是多年好友，他生怕万一明天一旦打起仗来会伤害到张良，于是就连夜赶到刘邦军营里去通知张良，叫张良赶快逃走。张良说：“我是特地送沛公进关来的，现在他有危险，我若只顾自己逃走，太不讲义气了，无论如何我也必须去向他告别一下。”
刘邦听了大吃一惊，赶紧与张良商量对策。张良和刘邦分析了双方的力量，认为不能硬拼，只能保存实力。刘邦又得知张良曾救过项伯，项伯才免一死，这次项伯是以恩相报。于是刘邦请张良陪同，会见了项伯，再三解释自己并没有反对项羽的意思，更没有称王的野心。会见时刘邦还与项伯联了姻。
这对处于劣势中的刘邦保存实力、防止被强大的项羽突然袭击一举吞没有着重大意义。作为谋略家的张良能够知己知彼，审时度势，并在危机中筹划有方，层次井然，的确非常人可比。
项伯是项羽的叔父，也是项氏集团中的核心人物。在刘邦、张良的极力拉拢下，他果然答应劝阻项羽，并提议让刘邦当面向项羽谢罪。
项伯回营后，面陈项羽，百般疏通，极力主张应善待沛公，使原已剑拔弩张的局势有所缓解。
第二天一早，刘邦在项伯的安排下，带着张良、樊哙等一百多个随从，亲自到鸿门拜见项羽。刘邦拜见项羽，谦恭地说：“我本来是和将军同心协力攻打秦朝，将军在河北，我在河南，我也没料到自己能够先入关中。今天能在这儿和将军相见，真令人高兴啊。现在有人说我的坏话挑拨我们的关系，使您生了气，才使您对我产生了误会……”
项羽见刘邦这样低声下气地对他说话，原来满肚子的怒气也顿时烟消云散了。他也恭恭敬敬地对刘邦说：“这都是你的左司马曹无伤说的。要不然，我也不会这样做……”
席间，范增一再给项羽使眼色，并举起他身上佩戴的玉玦，示意项羽下决心，趁机杀掉刘邦。可是，项羽只当没看见，仍旧只顾喝酒谈话。
范增看项羽不忍下手杀刘邦，找个借口出去叫来项羽的堂兄弟项庄。他对项庄说：“咱们大王待人不够狠心，你进去到席前给刘邦敬酒，敬完酒，就请求舞剑助兴，趁机将刘邦杀掉。否则，留下刘邦性命，我们这些人迟早都要成为人家的俘虏！”
项庄便进去敬酒。敬完酒以后，他说：“大王跟沛公饮酒，军营中没有什么可以助兴，请让我舞剑以助酒兴。”项羽说：“好啊。”说时迟，那时快，话音未落，项庄就拔剑舞起来。舞着舞着，就慢慢舞到刘邦面前。
项伯看出项庄舞剑的用意是要杀刘邦，于是他说：“咱们两人对舞吧。”说着，也拔剑舞了起来，他总是用身体遮掩着沛公，就像大鸟的翅膀一样，项庄始终也没有机会刺杀沛公。
张良见当时形势紧急，悄悄地离开了酒席，走到营门外。樊哙问出了什么事，张良简单地描述了一下形势，樊哙急得一下子跳了起来，一边说：“那就让我进去，与沛公死在一起好了。”
说着，樊哙一手提着剑，一手持着盾牌，直闯军门大营。
大营口的卫士，交叉举着戟，非常森严，令人胆寒。他们阻止樊哙进去。只见樊哙持着他的盾牌，用力一撞，卫士跌倒在地上。樊哙用力揭开帷幕闯了进去，他朝西站着，眼睛瞪得大大的，怒气冲冲地望着项羽，连眼角都要裂开了，头发都怒气冲冲地竖了起来。
项羽一见有人闯入，下意识地按着剑，忙问：“来者何人？到这儿干什么来了？”
张良随后也跟着进来，替他回答：“他是沛公的侍卫，叫樊哙。”
项羽说：“好一个壮士！”接着，吩咐左右赏他一杯酒，一只猪腿。樊哙叩头致谢，他一边喝酒，一边愤愤不平地说道：“当初，楚怀王与将士们约定，谁先进关，谁就为王。现在沛公先进了关，可并没做王。他封了库房，关了宫室，派重兵天天把守，就是等将军归来。沛公如此劳苦功高，将军不但没有给他赏赐，反倒还想杀他，这是走秦朝的老路啊。”樊哙站着把酒一饮而尽，然后用剑在盾牌上切着猪腿吃。
项羽看了，称赞道：“真是位壮士！能再喝吗？”樊哙粗声壮气地说：“我死尚且不怕，一杯酒难道还推辞吗？秦王有虎狼一样的毒心，杀人唯恐不能杀尽，施酷刑唯恐不能用尽，就因为这样，所以天下人就都反对他。如今，您听信小人谗言，要杀有功劳的人，我认为大王不该这样做！”
项羽面对樊哙的这一顿责备，一时不知道该如何回答才好，只好说：“请坐，请坐。”樊哙一屁股坐在张良旁边，一只手紧紧地按住宝剑。项伯看到形势已缓和，便回到了自己的座位上。项庄见状，知道已没法再下手，只好收起宝剑，站在项羽身边。
刘邦见这种情形，才镇定了下来，又喝几杯后，他假装要上厕所，就出了帐篷。张良和樊哙也跟着出去了。躲过一劫的刘邦，意识到不能继续留在此地，否则有性命危险，于是就想要溜回灞上，又怕没有向项羽告辞，失了礼数。樊哙说：“干大事业的人，不必拘泥于这种小节，如今他们的刀尖对着咱们，还用得着跟他们讲什么礼数吗？”说着，他便把车子推了过来，催刘邦马上离开。刘邦只得把张良留了下来，叫他去向项羽表示谢意。张良问：“大王带来了什么礼物没有？”刘邦说：“我带来白璧一双，是献给项王的；玉杯两只，是送给亚父的。刚才项王发脾气，我没有敢献上去，你就代我呈上吧！”刘邦又怕项羽派兵来，决定把车子留在鸿门，他自己骑上一匹马，樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信四个人各拿宝剑和盾牌，跟随他步行抄小路从骊山脚下赶回灞上。因为这条小路只有二十里，比走大路要近一半。刘邦还再三叮嘱张良，估计等他们回到灞上的时候再进去向项羽告辞。
刘邦等人一溜小跑回到灞上，进入军营后的第一件事就是把曹无伤抓来处死了。
张良在外边等了好一阵子，估计刘邦他们已经到达灞上军营，就进去对项羽说：“沛公的酒量小，已经喝醉了，不能亲自来向大王辞行。他临走时交给我白璧一双，吩咐我敬献给大王；玉杯两只，吩咐我送给亚父。”项羽说：“沛公现在何处？”张良说：“沛公听说大王有意要找他的差错，不敢在此久留，已经早走一步，估计现在已经回到灞上军营了。”项羽听说刘邦已经走了，就收下白璧，放在案上。范增气鼓鼓地接过玉杯，扔在地上，用宝剑把它给劈了，说：“唉！真是没用的小子，没法替他出主意。将来夺取天下的，一定是刘邦，我们等着做俘虏就是了。”
这就是历史上著名的“鸿门宴”，刘邦顺利逃回灞上，虽然之后两方面形势暂时有所缓解，但项羽的“仁慈”和对局势错误的判断为自己进一步夺取天下设置了障碍，预示着以后的悲惨下场。
§§第六章 楚汉争霸，斗智斗勇
鸿门宴之后，反秦斗争宣告结束，但刘邦、项羽之间的楚汉之争却正式开始。因实力悬殊，刘邦被迫放弃在关中称王的机会，接受项羽分配之地。刘邦离开咸阳后，去巴蜀和汉中地区，其心中非常窝火，于是在谋臣们的建议下，同项羽展开了一场斗智斗勇的战争：明修栈道，暗度陈仓；步步为营，借刀杀人；霸王以少胜多；离间君臣，声东击西……