淝水之战，这个被历史记载成以少胜多的著名战役，被后世历代兵家所传诵的经典，它对中国历史进程产生了深远的影响，淝水之战后形成了南北对峙的局面，使统一事业延后了上百年。淝水之战，前秦苻坚确实败了，败在了他的骄横与轻敌上，这场战役出了几个成语，这几个成语很完整地诠释了苻坚失败的一个过程，有“投鞭断流”、“草木皆兵”、“风声鹤唳”，但是真如历史记载的这般吗？东晋以10万军队打败了前秦百万大军，据史料记载，苻坚的百万大军“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进。”恰恰这样真正到达淝水与东晋直接发生接触的只有苻坚弟弟10万大军与东晋的18万大军，可以说兵力是旗鼓相当的，而东晋的兵力还要稍高于前秦的数量，前秦的失败是有很多原因的，首先兵力是由各族临时组建而成，大都出于观望态度，胜则进，败则跑，还有一部分人是和稀泥的。另外就是军事上致命的错误——轻敌，所以说淝水之战是在兵力相当的基础上的一场胜利，而且东晋还占有一定的优势。可见淝水之战并不是一个以少胜多的战例。
历史追踪
西晋末年，社会动乱，历史上称这段时期为南北朝时期。晋琅玡王司马叡于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋，占据了汉水、淮河以南大部分地区。北方地区各民族经过不断兼并，由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代、前梁等割据国，统一了黄河流域。前秦皇帝苻坚是历史上非常著名，并且非常有作为的君主，借助于前秦的军力一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。
公元383年8月，苻坚亲率90万大军从长安南下，同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。近百万行军队伍“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进”。苻坚狂妄地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”这就是著名典故“投鞭断流”的来历。这是苻坚在不知己也不知彼的情况下放出的豪言壮语。殊不知这百万军中有多少是可以信赖的，又有多少是“同床异梦”者。
东晋在大兵压境的危急时刻，任命谢石为征讨大都督，任命谢玄为先锋官，率领从北方跟随且日夜训练的8万“北府兵”迎敌。这8万北府兵每日都经过严格的训练，并且时刻想着有朝一日重返北方，所以训练都格外出力，所以都成了能够以一当百的精兵，加之又是自卫反击战，就有了“将无偷生之念，士有必死之心”的气势。又任命桓冲为江州刺史，率10万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。东晋参与自卫反击的兵力总数不过20万人。
淝水之战中，有个人是必须要提到的，正因为此人才使得秦军大败，此人正是朱序。朱序本来是东晋的一员将领，因战败被俘，苻坚不杀反而重用，可是朱序仍然心系东晋。应苻坚之命去劝降谢玄的正是朱序，他给谢玄分析了秦军的形势，虽然秦军数量巨大，但是尚未集结完毕，当趁秦军未集结完毕时发起攻击，击败前锋以振士气。这样可以一鼓作气大败秦军。正是有朱序的分析，才使得谢玄主动出击。
由于秦军紧靠淝水西岸布阵，晋军无法渡江与其决战，于是谢玄就派出使者去见苻坚说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”大致的意思就说咱们这样隔着江也打不起来啊，你们兵力强，把河岸边给我让出一块地方，我们渡江过来与你们决战，你们要是不敢就算了。本来大多数的秦军将领是不同意的，但是苻坚却想着如果趁他们没全部上岸就发动攻击定能大获全胜，故而同意了东晋使者的建议。本来这是一次战略上的后移，但是由于士兵不知发生何事，加之洛涧失败，秦军士兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄趁机发动攻击，朱序又在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！”秦兵败矣！秦兵信以为真，纷纷转身逃跑，结果行成连锁反应，全军溃逃，向北败退，秦军被歼和逃散的共有70多万人。
解读真相
淝水之战苻坚失败了，是败在谢玄手中吗？不是，是败在他的“妇人之仁”上，他对所征服地区的高级将领采取一味地招抚，并委以重任，却从来没有考虑到这些人真能为己所用。朱序就是一个明显的例子。可以说苻坚是一个优秀的领导，并不次于其他的皇帝，如果淝水之战苻坚胜利了，那么苻坚也一定是一个传世帝王，而恰恰是淝水之战给这个英雄式的人物染上了悲情的色彩。
淝水之战中，真正交火的就是那20几万人，由于苻坚的轻敌、由于朱序的泄密、由于同苻坚“同床异梦”的将领过多，才导致了淝水之战苻坚的失利。
淝水之战的失败导致了北方暂时统一的局面也随之解体，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等其他族贵族重新崛起，各自建立了新的国家。慕容垂建立了后燕政权，姚苌建立了后秦政权，慕容冲建立了西燕政权，另外这一时期的割据政权还有关东地区的南燕、北燕、北魏，关东地区的大夏、河西走廊的西秦，后凉、北凉、南凉、北凉、西凉等，直到公元439年北魏统一了北方，中国北方的这种局面才告结束。