汉朝是中国积极开展友好外交的时期，《后汉书·西域传》说道，张骞、班超经营西域，内地与西域联系通畅，汉朝政府在当地立屯田、设驿站，使节不断，商旅云集，也有甘英出使大秦等外交活动，但是有关汉朝与罗马有几件至今仍不为人所知之事，其中就是罗马皇帝有没有派使节访问汉朝、两国有没有建立正式的外交关系，这引来史学界人士的无数猜想。
公元100年时，并没有像现在这样在国家建立大使馆。外交使节只能随从商队一起往来穿梭于各国之间，在当时很有可能汉朝也许把马其顿商人当做了使节，但也可能确有罗马商人冒充国家使节。
历史追踪
公元100年之时，汉朝称罗马帝国为大秦，从西汉武帝平定南越以后，从广东和日南（今越南中部）沿海入南海、经马六甲海峡至印度东南海岸的航线即已开通，罗马也有了到印度海岸的航线。这就使罗马人有可能沿这条航线来到东南亚和中国。《后汉书·西南夷传》记载：“掸国西南通大秦。”这里的掸指的是今天的缅甸。《南史·夷貃传》也记载有大量的大秦人往来于东南亚之间。
解读真相
《后汉书》记载大秦国“土多金银奇宝”，有明月珠、夜光璧、琥珀、琉璃等，而《后汉书·西域传》记载：东汉桓帝延熹九年，也就是公元166年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并不珍异，疑传者过焉。很多学者据此认为，罗马帝国的皇帝确实派了使节来中国，想建立交往。
但是仔细分析，这位使节向汉朝贡献的象牙、犀角、玳瑁，显然不是大秦国的特产，按照正常的思路来讲，使节进贡的应该是本国的特产，而这位使节送的不是本国的特产，显然是罗马的商人到东南亚等地临时拼凑的进贡物品。有学者也翻查了西方的史书，并没有记载有关罗马和汉朝互通使节的记载。
100多年后的西晋时期，也有罗马遣使中国的记载：“其（大秦国）王遣使贡献。”这段记载更为简略，同样不能作为两国互派使臣的证据。
公元73年，班超随窦固出使西域，一举消灭匈奴使团，震慑依附匈奴的西域各国，从此西域各国重建东汉与西域的联系。就在他经营西域的过程中，他派出属下甘英来到安息西界的西海边。
但是甘英是否到达大秦，答案显然是否定的。甘英受到安息人的阻吓，没有出使大秦。
《后汉书·西域传》记载：和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：“海水广大，往来者逢善风，三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数游死亡者。”英闻之乃止。
即使风向洋流再不对，也不可能3个月乃至3年才能到。至于安息人为什么恐吓甘英，是因为安息人为了能够垄断汉朝与罗马之间的丝绸之路，故而出言恐吓甘英，致使甘英没有抵达大秦国土，也没有和罗马建立外交关系，留下了千古遗憾。