1.茶事处于萌芽状态的上古时期
茶与五谷一样，早在几千年前就为我们中华民族的祖先所发现、利用，茶是最早进入我们祖先日常生活的农作物之一。在上古时期，茶首先是被当作药材来使用的，而后，它可能被人们在食物不足时用作食品。
2.周代的茶人和茶事
周代以前的茶事由于年代久远，有文字记载的史料非常匮乏；自周代开始，流传后世的史料渐渐丰富起来，可考的人、事也就多了起来。“荼”(这里指茶）这时已经作为贡品进贡给天子了，可见人们对它的使用已趋于成熟。
《华阳国志·巴志》中记载，“园有芳弱香茗”。可见西南地区已经开始了茶树的种植。茶的种植始于何时，已无法考证，但至迟也在三千年以前。
3.秦汉时期的茶事
秦时，已经开始将茶烹制成羹饮食用。
秦灭，汉兴，空前强盛的汉王朝，在茶事方面也得到了极大的发展。
西汉汉宣帝时，有一个叫做王褒的书生写了一篇游戏性的文章《僮约》，文中第一次明确地谈到了茶叶贸易。其中提到茶事的有两处：一处为“烹茶尽具”，一处为“武阳买茶”。
4.魏晋南北时期的茶人与茶事
茶已从其发源地巴蜀走出，发展到我国南部和东南部地区。江苏宜兴地区有“课童艺茶”的记载。三国时期，盘踞东南部地区的孙吴，已经代替了巴蜀，成为我国新的茶文化中心。江苏、浙江、湖北、湖南及岭南诸地，人工种植的茶园已经成为当地种植业中较具规模的行业。
自古文人墨客多爱茶。在汉代，如司马相如、扬雄等文坛大家，都对茶这种神奇的饮料情有独钟。
自汉代传入中国的佛教，随着与中土文化，特别是儒教与道教文化的融和，对茶的青睐也越来越强烈。南北朝时期，佛教在我国兴盛起来，僧人们提倡坐禅，彻夜清修，茶就成为他们的提神之物，因而大受佛门弟子的欢迎。
5.茶事空前发展的隋唐时期
茶在隋代的大部分地区已经成为人们不可或缺的日常生活资料了。可以说地无分南北，人无论贵贱，对茶都非常热衷。
杨坚嗜茶，甚至达到了酷爱的程度。
唐代的帝王大多好茶，最著名的要数那位风流倜傥的唐玄宗，他不仅喜好饮茶，还沉迷于与后宫佳丽“斗茶”嬉戏。
唐代贡献给后世的最重要的茶人和茶事是“茶圣”陆羽和他的《茶经》。陆羽清贫，却对茶倾心一生，他遍游全国名山大川，尽览名茶名泉，成就了我国历史和世界历史上第一部有关茶的专著《茶经》。
陆羽在《茶经》中不但总结了几千年以来的茶事，而且第一次将茶及茶事加以规范化。《茶经》分为十个部分：一之源、二之具、三之造、四之器、五之煮、六之饮、七之事、八之出、九之略、十之图。
陆羽还是流传其后几百年的“煎茶法”的创始人。晚唐的赵铨在其《因话录》中说：陆羽“生嗜茶，始创煎茶法”。
陆羽还借鉴先人们的文化遗产，第一次确切地在文字中将“茶”字规范下来。
唐初与土蕃通婚，文成公主入藏带去了茶叶，这是茶传入西藏的开始。
唐时，日本多次派“遣唐使”来我国学习政治、经济、文化诸方面的知识，这些“留学生”们也将茶及饮茶的习惯带到了日本。今天流行的日本茶道，也源于中国。
朝鲜的饮茶习惯也是在这时从我国传入的。
这一时期，通过丝绸之路，茶还传到了中亚各国，甚至传到了今天的中东地区、地中海沿岸。
世界从这时起，开始了解和认识茶了。
饮茶，当然离不开水，尤其是好水，于是，在唐代还出现了许多水的鉴赏专家。第一位品水专家又是茶圣陆羽。
6.宋代的宫廷茶和民间茶
古人说，茶“兴于唐而盛于宋”。宋代时兴“点茶法”，对茶的品质要求更加严格。
历代皇帝为追求不同常人的享受，大兴制茶之风，穷精神与财力，研制出前所未有的精致、华贵的名茶。
宋徽宗虽然在政治上庸庸碌碌，却是茶道中的领袖。他的《大观茶论》在茶艺理论方面极有见地，十分难得。蔡襄有《茶录》一书传世，是继陆羽的《茶经》之后，对后世影响极大的一部茶书。
自古文人墨客多爱茶，宋代则更甚。文学大家，如欧阳修、王安石、苏轼、李清照等都是好此道者。
7.元明清三代的茶人与茶事
自唐代以来，为了控制茶叶流入少数民族地区，历朝都采取了“茶马互市”的做法，即用少量的茶叶换回大量的马匹。
元代，茶对外传播的范围进一步扩大，随着马可·波罗等欧洲旅行家和商人往返于中国和欧洲之间，茶在欧洲的影响逐渐扩大。
明清两代，茶人们已经不再单纯地注重饮茶的形式，而是将饮茶和茶艺升华到一种精神的高度。把儒、释、道三教之精华融于茶艺之中，使茶成为一种精神的载体，使茶文化成为中国传统文化的一个特殊的组成部分。
宋代的茶具极尽奢华之能事，而到了明代，质朴的紫砂陶具获得了人们前所未有的青睐，它端庄完美，体现了中国茶文化中清静无为的精神。
明代，郑和下西洋所带货品中，茶占了很大的比例，茶的向外传播有了进一步发展。
清朝初年，茶文化的精神构成中又注入了新的内容，这就是民族气节。
清初，很多明末遗民不愿“失节丧志”，坚决不仕于满清，于是，他们把心思寄托茶间，提出“茶即道”，物我合一，于清苦中寄托对前朝的一片旧情，同时表露出超凡脱尘的清高。
康熙三十八年，康熙皇帝南巡，在太湖洞庭山品尝了制茶名家朱正元所制的名茶“吓煞人香”，其茶清醇无比，大受康熙皇帝称赞，但康熙觉得这个名字粗俗，面对洞庭山之秀美，又见其茶形宛如小螺，便将其定为“碧螺春”，从此“碧螺春”成为贡茶。
乾隆多次游幸江南，每到一地必品当地名茶。他曾经御封西湖龙井胡公庙旁十八棵茶树为“御茶”；在品过福建安溪所产的乌龙茶后，欣然御笔亲赐“铁观音”之名。
清末民初，国力衰弱，列强践踏神州山河，人们安身立命无着，茶艺渐渐衰败，一时茶人四散，茶园荒芜。