韭菜又名起阳草、草钟乳、扁菜、生长韭菜等，为百合科植物，在我国已有三千多年的栽培历史，现全国各地均有栽种，一年四季都能生长，尤以春季食用为佳。韭菜有盖韭、冷韭、敞韭、青韭、黄韭等品种。韭菜可炒食、作馅、煮汤，还能生吃，具有特殊的辛甘香味，深受广大群众的喜爱。其根、叶、籽都具有很高的药用价值。
祖国医学认为韭菜性温味辛，入肝、胃、肾经，具有温中行气、健胃提神、益肾阳、暖腰膝、散淤解毒、活血止血、止泻、调和脏腑等功效。可以治疗噎膈反胃、胸痛、阳痿、早泄、吐血、衄血、尿血、痢疾、肠炎、跌打损伤、虫蝎螯伤等病症。《名医别录》说它能“安五脏，除胃中热”。《本草纲目拾遗》认为它有“温中、下气、补虚、调和腑脏”的功效。《食疗本草》指出它能“利胸隔”。《本草纲目》记载它“煮汁饮，止渴、盗汗”。
韭菜独特的味儿是由所含的烯丙酸硫醚产生的。它具有优秀的杀菌防腐作用，有防止肠内有害细菌繁殖的功能。其挥发成分可刺激胃以促进胃液分泌而增进食欲。烯丙酸硫的这些作用以及韭菜的食物纤维可提高肠的功能，很早以来就将韭菜做为止泻的民间药在家庭栽培。
自古以来韭菜就被认为具有强盛的生殖功能，尤其对男性，因此别名“起阳草”。如果每日吃韭菜，和吃鳗鱼一样，可获增强精力的效果。韭菜的另一名称为“懒人草”，因为韭菜被割掉后不久即能萌出新芽，对寒热均有很强的适应能力，懒人种它也很容易生长。韭菜生命力如此强，经常吃它当然会增加元气，使身体感到温暖，对由寒症引起的神经痛、冻伤、夜尿症等病症和苦夏均有疗效。
韭菜含有蛋白质、糖类、脂肪、B族维生素、胡萝卜素、维生素C和钙、磷、铁等营养物质，对机体有一定的营养作用。药理实验证明：韭菜对葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌等均有抑菌作用，因而韭菜具有消炎功效。韭菜中含有丰富的粗纤维，其含量比菠菜高1—2倍。韭菜中所含的挥发性精油及含硫化合物，既是韭菜香气来源，又具有降低血脂的作用，对高血脂及冠心病有一定的疗效。
韭菜虽有一定的营养和药用价值，但在食用时也应注意。由于韭菜中所含粗纤维较多，且较坚韧，不易被胃肠消化液消化，故一次不宜多食。同时，因韭菜性温，肾虚有热和溃疡病患者应慎用。