菠菜又名菠斯菜、菠棱菜、赤根菜、鹦鹉菜、红菜等，为藜科植物，在我国已有两千多年的栽培史，现在各地均有栽种，是常年供应市场的绿叶蔬菜之一。菠菜的茎叶肥嫩滑利，根味甘美，适于凉拌、炒食、做馅、做汤，均甚可口，其茎、叶、根、籽都有一定的治疗功效。
祖国医学认为菠菜性凉味甘，入肺、肠、胃经。具有养血、止血、敛阴润燥、通利肠胃、健脾和中、止渴、解酒毒和热毒之功效。可治疗衄血、便血、贫血、大便涩滞、小便不畅、肺结核、高血压、糖尿病、夜盲等病症。唐代名医孟诜说它能“利五脏、通肠胃热、解酒毒”。《随息居饮食谱》认为它能“开胸膈，通肠胃，润燥活血，大便涩滞及患痔人宜食之”。《儒门事亲》指出，凡老人久病，大便涩滞及不通者，“时服葵菜、菠菜、猪羊血，自然通利也”。
菠菜中含有丰富的营养物质，有较多的蛋白质、无机盐和各种维生素。其中维生素A的含量可以和胡萝卜相比，是白菜的数倍，维生素C的含量亦较高。这些物质对机体的生长发育和维持正常生理功能有一定作用。菠菜中还含有糖、脂肪、氟、芳香甙、α—生育酚、6—羟甲基喋啶二酮及微量元素等，这些物质对人体新陈代谢功能有良好的效果，堪称“蔬菜之王”。
菠菜有补血养血作用，主要是因菠菜含有丰富的铁，维生素C的含量也比一般蔬菜高，维生素C可以促进铁的吸收和利用，因而菠菜对贫血及各种出血者有益。
近年来研究发现，菠菜中含有辅酶Q10，并含有丰富的维生素E，因而菠菜还有抗衰老和增加青春活力的作用。菠菜中含的物质可以促进胰腺的分泌功能，分泌胰岛素，可以帮助消化，亦有治疗糖尿病的作用。菠菜中含有一定量的食物纤维，有通便作用，可治疗便秘。
菠菜虽有一定的营养和药用价值，但在食用时应注意以下几点，一是菠菜中含有大量的草酸等有机酸，草酸本身具有涩味，同时草酸能与食物中的钙结合形成草酸钙沉淀，不易被人体吸收。因豆腐中含有较多的钙，故菠菜不能与豆腐同烧。为了减少草酸对钙吸收的影响，并减轻菠菜的涩味，吃时可先将菠菜用开水煮或烫一下，即可将80％以上的草酸留在水中，然后再与豆腐同炒或拌，可使其营养物质吸收充分。同时，木耳、虾米、海带、紫菜等食物含钙量亦丰富，不宜与菠菜同煮。二是菠菜性冷滑，肠道虚寒腹泄患者宜少食。