高颎（jiǒnɡ，公元541～607年），字昭玄，一名敏，鲜卑名独孤颎。渤海蓚（tiáo，今河北景县东）人，隋朝杰出的政治家，著名的军事谋臣。其父高宾是上柱国独孤信的僚佐，官至刺史。周大象二年（公元580年）杨坚辅政，知高颎强明，知兵事，多计谋，遂任其为相府司录，平定了尉迟迥叛乱，进位柱国，迁相府司马。开皇八年（公元588年）隋朝以晋王广为元帅伐陈。高颎为元帅府长史，指挥全军一举灭陈，完成南北统一，以功封齐国公。
宦门子弟，崭露头角
高颎之父高宾曾在北齐为官，因避谗而投奔北周，北周大司马独孤信引其为僚佐，并赐姓独孤氏。后独孤信被诛杀，其家人被发配四川。独孤信之女，文献皇后以宾父之故吏，每往来其家。高宾后来官至鄀（ruò）州刺史，故高颎也可以算是宦门子弟。
高颎幼年，明敏而有气度，虽略涉书史，过目而已，未尝深究，而自得其要义，可见其天赋之高。在高颎幼年时，其家有柳树，高达百尺，犹如盖子一样，村中的老人便说：“此家当出贵人”（《隋书·高颎列传》）。后果然应验。
高颎17岁时，被北周齐王宇文宪引为记室。北周武帝时，袭爵武阳县伯，除内史上士，不久又迁下大夫。以平齐之功拜开府。宣帝即位后，隰州稽胡叛乱，高颎随越王宇文盛讨平之。北周大象二年（公元580年）五月，北周宣帝宇文赟病死。周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政，阴图禅代。杨坚素知高颎精明强干，又通晓军事，多计略，便想得其辅佐。杨坚先派邗国公杨惠前往示意，高颎也知杨坚今后必成大业，便欣然承命，于是高颎遂为杨坚部属，任为相府司录。
邺城之战，平叛建功
杨坚专权于朝廷，引起许多的反对，为预防北周宗室生变，稳固其统治权力，以千金公主将嫁于突厥为名，召赵王招、陈王纯、越王达、代王盛、滕王逌（yóu）至长安，意欲一网打尽之。相州总管尉迟迥（北周文帝宇文恭外甥）位望素重，恐杨坚专权对北周不利，识破其阴谋，公开起兵反对杨坚。七月，杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅率军讨伐尉迟迥。韦孝宽率大军自洛阳进驻河阳（今河南孟县南）。尉迟迥军正围攻怀州（今河南沁阳），韦孝宽即以宇文述等将其击破，遂率军东进至永桥镇东南。韦孝宽为求歼敌主力，说服诸将避开坚城，引军进屯武陟（今河南武陟西）。时尉迟迥已派其子尉迟惇率军10万进抵武德（今河南武陟东南），在沁水东岸布阵20余里。适值沁水暴涨，两军隔水对峙。杨坚怕诸将不能齐心，恐生变故，要派心腹一人前往监军。欲派崔仲方前去监军，但崔仲方以父在山东为由婉辞。此时正愁无人可派，高颎遂请命前往，杨坚非常高兴委任高颎为监军。临行前，高颎派人向母亲辞别，说忠孝不可两全，歔欷而行。
八月，高颎到达前线后，遂令在沁水架桥准备发起进攻。尉迟惇军从上游放下火筏，企图焚桥；高颎命士卒在上游构筑水中障碍“土狗”（前锐后广，前高后低，状如坐狗的土墩），以阻火筏近桥，可以说他料敌如神，预有所备的结果。尉迟惇挥军稍退，欲待韦孝宽军半渡而击之，韦孝宽却乘机擂鼓齐进。待全军渡毕，高颎又下令焚桥，效项羽破釜沉舟故事，以绝士卒反顾之心。韦孝宽军奋力猛攻，大败尉迟惇军。尉迟惇单骑逃往邺城（今河北临漳西南）。韦孝宽军乘胜追击，直趋邺城。
军至邺城后，尉迟迥集中全部兵力13万，列阵城南，准备决战。韦孝宽军进攻受挫，被迫撤退。高颎与宇文忻、李询等设计：先射观者，造成混乱，然后乘势冲击。观战士民被射，果然纷纷逃避，喊声震天。宇文忻趁机传呼：“贼败矣”！韦孝宽军士气复振，乘乱进击，大败尉迟迥军，尉迟迥被迫自杀。至此，尉迟迥举兵68天即宣告失败。
邺城一战而定，虽诸将各有勋劳，但论其首功，自推高颎。在此役之前，高颎虽屡有战功，但都是小敌人，对尉迟迥之战，他初临大阵，名将韦孝宽尚有所顾忌而不敢深入。其胆识与勇敢，自此大著。胜利还都，赐宴于卧内，杨坚特以御帷赐之，进任柱国，封义宁县公，迁相府司马，荣宠冠于一时。成为杨坚得力助手。
北周大定元年（公元581年）二月，总揽北周大权的大丞相杨坚废周立隋，是为隋文帝。拜高颎任尚书左仆射（相当于宰相）兼纳言，进封渤海郡公。杨坚常称独孤而不加其名。
自重得势，又得人心
可是高颎并不以功而骄，反而深避权势，荐苏威以自代，杨坚表面上是成全其让位的美德，但其内心亦以高颎功高震主为虑，听其辞职。但当时反侧未定，南朝犹存，且不断北伐，恢复了部分的淮南地区，如高颎这样的人才，他还是极需要的，所以过了几天，他自找台阶，仍复高颎左仆射的职位。他说：“苏威高蹈前朝，颎能推举；吾闻进贤受上赏，宁可令其去官”，因仍令任左仆射，并令兼左卫大将军。于是高颎、苏威并掌国政，号称得人。
时突厥屡为边患，高颎奉诏镇守边塞，其全心整顿边境，恢复宁静后，仍还朝秉政如故，且赐马百匹，牛羊以千计，并令经营新都，任为大监，新都一切制度，皆出高颎之手，也深合文帝之意。高颎在朝听事，每坐堂北槐树下，树枝参差无行列，有人建议伐去之，文帝特令阻止，谓“留此以示后人”，其见重之深有如此者，且令其任左领军大将军，仍任左仆射如故。
此时高颎母亲去世，依礼仪需辞官守孝制，但文帝仅允许礼制假20日，期满，重新禀情任官职，高颎感激涕泣，坚决辞官，文帝不许，陈述隋廷不可一日无高颎，其见文帝信任重用其才之迫切。遂让高颎复职。不久，拜左卫大将军，其官职如故。
举荐知礼，平叛击突厥
时隋文帝杨坚欲吞并江南之企图，统一南北，但却苦于无良将，便问于高颎，高颎向隋文帝举荐了上开府仪同三司贺若弼与和州刺史韩擒虎。开皇元年（公元581年）三月，隋文帝命贺若弼、韩擒虎分任吴州和庐州总管，镇江北广陵（今江苏扬州西北）和庐江（今安徽合肥），预做灭陈准备。
开皇二年（公元582年）正月，文帝决兴兵攻陈，以柱国薛国公长孙览、上柱国宋安公元景山为行军元帅，而以高颎为诸军的节度，职位在长孙览与元景山之上。隋军攻占甑山镇（今湖北汉川东南）、涢口（今湖北汉川东北涢水入汉江之口）等地。二十四日，陈派使者请和，并把胡墅归还于隋。此时陈宣帝陈顼去世，高颎以礼不伐丧，请罢兵，文帝许之。时萧岩叛变，文帝乃命高颎治兵江汉，为政宽厚，尽得民心，乱平返京。
开皇三年（公元583年）八月，北方突厥在北境经常袭扰，对隋威胁较大，隋文帝命高颎出宁州道，与诸将分道击突厥，大败之，平息北方。
伐陈之战，权略得当
隋开皇七年（公元587年），贺若弼秉承父志，急欲平陈，上十策，文帝颇为动心，以问高颎，高颎认为时机尚未成熟，应以骄兵计及经济战消耗之。
他的骄兵计是这样的：在江南收获时间，微兵出应，扬言将掩袭南朝，陈闻隋兵将发，屯兵防守，农时因而被误，而隋兵并无动静，如是者数次，陈方认为此不过虚张声势而已，不复戒备，因发兵骤击之，这是制造出其不意、攻其无备的机会。
他的经济战是这样的：南人屯粮，都在地面的竹庐茅舍，不如北方之储于地下，密遣人渗入敌境，放火烧之，如此数载，使敌方财力俱尽，便易于攻取了。
文帝从其议，故伐陈之役，迟至开皇八年（公元588年）十月。
时隋文帝在寿春（今安徽寿县）设淮南行台，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事，集中水陆军约52万，分为8路攻陈。高颎时任晋王杨广元帅府长史，杨广虽为主帅，但不懂军事，所以“三军咨禀，皆取断于颎”（《隋书·高颎列传》）。
隋开皇九年（公元589年）正月初一，长江下游隋军乘陈欢度元会之际，分路渡江，发起进攻，各路隋军势如破竹，进展迅速。开皇九年正月二十日，隋军攻入建康（今南京），陈国灭亡。高颎又与元帅府记室裴矩收图籍，封府库，资财一无所取。
此战结束了东晋以来南北纷争的局面，实现了全国的统一。高颎以功加授上柱国，晋爵齐国公，赐物000段，定食千乘县500户。
为人谦逊，大破突厥
时贺若弼、韩擒虎二将为争灭陈之功，以至刀兵相见，后又在隋文帝面前争执不休。而当隋文帝命高颎与贺若弼论平陈之事时，高颎却谦虚地说：“贺若弼先献十策，后于蒋山苦战破贼。臣文吏耳，焉敢与大将军论功”（《隋书·高颎列传》）！隋文帝闻后大笑，对他的谦逊精神非常赞赏。不久，高颎之子高表仁娶太子杨勇之女为妻，与皇室结亲，所获赏赐不可胜计。
开皇十八年（公元598年）二月，高丽（都平壤）国王高元率靺鞨（外族）骑兵万余进攻辽西，隋营州总管韦冲将其击退。隋文帝得到奏报后大怒，初四以杨谅、王世积并为行军元帅、高颎为汉王长史，和周罗喉率水陆大军30万进攻高丽。后高元因惧怕隋军，亦遣使请降称臣，隋文帝遂就此罢兵。
开皇十九年（公元599年）二月，突利可汗奏报都兰可汗制造攻城器械，准备攻击大同城（在今内蒙古乌拉特前旗东北）。隋文帝命汉王杨谅为元帅（实际未亲临前线），以高颎出朔州（治善阳，今山西朔州），尚书右仆射杨素出灵州（治回乐，今宁夏灵武西南），上柱国燕荣出幽州（治蓟县，今北京城西南），三路进击突厥。四月，高颎命上柱国赵仲卿率兵000为前锋，进至族蠡山（今山西右玉北），与突厥相遇，连战7日，大破突厥；隋军继续追击至乞伏泊（今内蒙古察哈尔右翼前旗东北黄旗海），再次大败突厥，俘虏千余人，杂畜万计。这时，都兰可汗亲率主力大军赶至，将隋军团团包围。赵仲卿乃将部队列成方阵，四面拒战，坚守5天后，高颎率领大军赶到，大破突厥，都兰可汗败逃，后被其部下所杀。
高颎率军追过白道（今内蒙古呼和浩特西北），越过秦山（今内蒙大青山）700余里，然后还师。
“点评”
高颎是一位杰出的政治家和军事家，对隋代的统一和发展作出了极其重要的历史贡献。隋文帝开国，其军政重臣，有远见卓识，具宰相气度，建立制度、施行政治皆有非常的功效；而其品德纯正，谦逊不遑，举荐人才，无不尽其所能。隋文帝统一全国之成功，初期政绩之斐然可观，皆高颎之力。唐初史家在所修《隋书》中评论他说：“当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议。”