了解了食物能量的基本知识，我们已经做到了“知彼”。我们还需要“知己”，要做到有自知之明，我们就要了解人体的新陈代谢。新陈代谢是生物体内用于维持生命的化学反应的总称，是生物体与外界的物质和能量交换以及生物体内部物质和能量转变的总和，新陈代谢为生命提供了必要的物质和能量基础。
人体在清醒、平静和非活动状态下的新陈代谢就是基础代谢。基础代谢代表着维持生命所需的最低能量。这些能量被用于保持器官机能，如呼吸、心跳与血液循环、腺体分泌、维持体温等。这个能量的值就叫基础代谢率。举个例子，每天早上，你睡醒后，赖在床上，这时的肌体代谢就接近于基础代谢。如果肌体正在以每小时75千卡的速度产生能量的话，你此时的基础代谢率就是75千卡/小时。
下图给出了典型的单位体重基础代谢率（千卡／（天？？公斤）随年龄的变化趋势。25岁以前，年龄是决定基础代谢率的主要因素。由于成长速度随着年龄的增加而迅速降低，基础代谢率也随着年龄的增长而迅速降低。
基础代谢中，肝脏是第一消耗大户，占三成左右；其次是大脑和肌肉，各占大约两成；肾脏消耗一成左右的能量；心脏消耗7%左右；其他消耗小于两成。
肌肉作为新陈代谢的第二大户，对代谢的影响很大。因为女性肌肉量普遍低于男性，所以一般来讲男性比女性的基础代谢率要高。而立之后，一般人平均每十年就有5%的肌肉变为脂肪，这就是成年后基础代谢率随年龄缓慢降低的主要原因。可以看出，减肥期间通过锻炼增加一定的肌肉量非常重要。
将公主王子换成粥粥和女兔子基础代谢率随年龄的变化
当人体运动或情绪激动时，心跳加快，体温升高，呼吸加速，这些都会增加人体新陈代谢。数据表明，体温升高一度，人体代谢率增加14%左右。
虽然人体对外界做功的能量和食物热效应也都来自于新陈代谢，但一般我们所说的新陈代谢不包括这两部分能量。对外做功主要包括劳动和运动。而食物热效应对绝大多数人来说比较陌生，它有另一个名字叫食物的特殊动力作用。简单地说，从你开始啃那块红烧排骨算起，到这块肉的营养被身体利用或被储存在肚皮下为止，人体为了这块肉付出的能量就是食物热效应。有句老话叫“把吃奶的劲儿都使上了”，这吃奶时用的劲儿就属于食物热效应。食物热效应消耗掉了食物大约一成的能量。
不同食物的食物热效应是不同的。脂肪非常容易被人体吸收利用，热效应只有4%左右。蛋白质的热效应很大，有近三分之一的能量被用于自身的吸收和利用。碳水化合物的情况要复杂一些，简单糖类（葡萄糖和白糖）基本没有热效应，富含纤维质的糖类热效应却很大。一些营养学者认为，生芹菜和葡萄柚（西柚）的热效应大于100%，也就是说，你需要消耗比芹菜本身带来的能量还多的能量来吸收芹菜，这是人体做得最不划算的一笔买卖，但是对于减肥的人没准儿是一笔好买卖。
人体减肥的守恒定律
古希腊哲学家Epicurus在两千三百多年前第一次用语言表达了守恒定律，但作为自然界最基本最重要的定律之一，直到一百多年前，守恒定律才被明确地表达出来，：“某一种物理量不会自己产生，也不会自己消亡，它只能从一种形式转换成另外一种形式，其总量不变”。”这种“物理量”如果是质量，就是质量守恒定律；如果是能量，就是能量守恒定律；如果是动量，就是动量守恒定律。能量守恒定律也就是著名的热力学第一定律，这一定律被应用在人体这个热力系统上并不是什么稀奇的事情，但本书第一次清楚准确地将这一关系表达出来，这就是蜂腰减肥定律：
人体积累的能量＝进入人体食物能量＋外界传入人体内热量－人体排出热量－人体做功－排出物（分泌物）能量
这个方程就是人体减肥的守恒定律。方程左边只有一项，就是人体积累的能量，对于成年人（孕妇和吸脂手术者除外）来说，这部分能量主要以网膜脂肪的形式被存储起来，所以如果是正值，你就发福，正值越大，胖得就越快；如果是负值，你的体重就会降低，负得越多，减得越快；如果是零，你的体重维持目前水平。
食物能量主要是吃进去的，当然，吃不是唯一的方法，打针和输液也是人体获得能量的方式，都算在方程右面的第一项里。
外界可以通过各种方式将热量传入人体内，比如太阳照射和桑拿浴。食物除了能被氧化释放化学能以外也携带物理能量，比如你喝了一杯冰水，然后以小便的形式排出，在这一过程中冰水会带走人体的热量。由于这一项的总和远远小于食物的化学能，可以忽略不计。
人体不停地通过传热传质的方式（对流、辐射和传导，出汗和分泌物）向外界排出热量，本质上这部分能量加上你对外界做的功就是你新陈代谢产生能量的总合总和。做一个简单的计算，假设你的代谢率是1888千卡／天，你的发热量就和一个91.5瓦的灯泡一样。你也许还记得陪“睡在我上铺的兄弟”和他的女朋友一块儿看电影的感觉，这种情况下的你被叫作“电灯泡”。从能量角度来讲，你的确是个92瓦的灯泡。
人体排出的能量都被马桶这头“猪”给吃掉了，这大约占食物热量的10%左右，这部分能量就是方程右边的最后一项，。尿液、汗水、鼻涕和吐沫星子里都含有热量，虽然不多，但都应该包括在这一项里。
对于减肥中人，根据所学的知识，我们可以把蜂腰减肥定律进一步简化成以下形式，有了这一公式，减肥的途径变得非常明确：降低方程右边第一项的值，并增加其余各项就会使脂肪变化量成为负值，我们就会减肥。
脂肪量变化（千克）＝｛食物能量（千卡）×消化吸收率－新陈代谢（千卡）－人体做功（千卡）－食物热效应（千卡）｝／9000（千卡／千克）
从这个公式中我们可以看出，人们通过节食来减肥的方法很有道理。节食无论如何都是减肥的关键，我们吃进了太多无法消耗的能量，导致脂肪变化量成为正值。合理实施是这种方法的关键，“少吃”绝对不是饿着肚子，你可以饿一顿，饿一个月，你没法饿一辈子，健康饮食是一生的事情。我已经听烦了那些所谓“你如果每天摄入少于所需能量500千卡的食物的话，你就会减肥”的建议，这都是空话，问题是你如何能做得到。这本书就是教你如何通过“吃好的”达到“少吃”而不饿肚子的目的。放弃那些不切合实际的幻想，运用此书的知识，你才是唯一一个能让你减肥的人！
以上公式假设所有的能量都以脂肪形式消耗和储存，蛋白质也可以被氧化释放能量或者被机体合成来储存能量，这种情况下，蜂腰减肥定律就简化成：