随着衰老，身体对药物的吸收、解毒、排泄及对药物的反应都有显著的变化，因此，服药后的不良反应发生较多，且较严重，甚至造成死亡。据统计，60岁以上的老年人发生药物不良反应比青壮年高2～3倍。为了身体健康，老年人应尽量少用药或不用药。
1.老年人应确定是否需要用药 老年人多有慢性病或出现种种症状，但一般情况下，并非需要药物治疗。如老年人习惯性便秘，可通过调整生活方式，多吃些水果、蔬菜及腹部按摩等方法来解除，长期使用泻药反而不好。失眠、多梦也是老年人常见的症状，但并不一定必须服用安眠药物来解决，可以通过练气功、节制晚间吸烟、饮酒、喝浓茶、喝咖啡及白天适当减少睡眠时间，多参加一些有益活动或适当运动等方法来调节。
2.合理选择药物 即对症下药。有多种疾病，也应针对主要疾病用药，不要过多地使用药物，也不要滥用补药。中医讲“虚则补之”，但并不是年老必虚。另外，药补不如食补。
3.老年人用药量宜小 因用药后在体内代谢转慢，半衰期延长，如80岁以上老人服用四环素后半衰期由5小时延长到8小时，青霉素的半衰期由20分钟延长到40分钟。一般情况下，60岁～80岁的老年人用药量为成年人用药量的3/5～4/5，大于80岁的老人用成人量的1/2即可。
4.及时停药或减少用量 老年人常有多种慢性病，病情亦反复加重或减轻，单纯依靠药物不能防止复发。当病治愈或好转或达到疗程时应及时停药或减少用药量。如果需要可择期再用。
5.注意不良反应的发生 在用药过程中，特别是长期服用一种药，要注意观察有无出现与原来疾病关系不大的症状。一旦出现即可能与药物反应有关，要及时报告经治医生，停药或换药。另外，对所服用的药物，应了解其性能、有什么副作用和毒性，以便掌握和观察用药过程中的变化。长期使用药物，最好请医生检查，除病情变化外，还请医生检查是否发生了副作用和毒性反应，必要时应定期做血液、尿等的化验检查，以便及时发现药物对内脏的毒副作用。
6.少用毒性较大、副作用较强的药物 患某种疾病，如有几种药物可供选择，尽量避免使用毒性较大的药物，尽可能使用中药、针灸、理疗等方法治病，少用化学药物。
7.老年人胃肠功能减弱，肝细胞数量减少，肾过滤功能降低，因此，要少用四环素、红霉素、消炎痛等对胃肠刺激性强的药物及地高辛、庆大霉素等容易在体内蓄积而引起中毒的药物。