“左传背景”
僖公二十二年，楚王带兵讨伐宋国救助郑国，把宋国打败了。郑文公的夫人芈氏于是出来犒劳楚王，楚王献上俘虏的耳朵作为见面礼。接着郑国又用超越规格的礼制来招待楚王。晚上楚王回国，芈氏又出来相送。楚王在回国的路上截取了郑国的两个女子，郑国的叔詹认为楚王这样做是不合礼制的。因为古代同姓不婚，楚王随便就带走两个女子，不能断定是否同姓，即是所谓的“无别”。
东莱先生认为叔詹所谓的“无别”固然是僭礼，但没有说到根本上，没有击中要害。因为一开始楚王以及郑国的举动就不合礼制，郑文公的夫人芈氏作为一个女人不应该大张旗鼓地接送楚王，另外，不应该用超越规格的礼制来接待楚王，这些都是很严重的僭礼行为。东莱先生认为要做到不违反礼制，就要从细小的礼节开始，谨守细礼，方不至于犯大错。而判断一个人的是非，也要看清其根本与细微的地方。
“原文”
见奔而谓之败，见间而谓之仇，见惫而谓之疾，何其见之晚也！未奔之前有先败焉，未间之前有先仇焉，未惫之前有先疾焉。冥冥之中，其先固已了然而不可揜[1]，岂必待见形而后悟哉？
楚子帅师过郑，纳文夫人之劳，受享祀之僭，又取郑二姬以归，固蛮夷之常态，不足以污简册。吾独怪叔詹之言，何其见之晚也？叔詹讥楚子取郑之二姬，曰：“为礼卒于无别[2]，无别不可谓礼。”是叔詹徒知无别之非礼，而不知受享之非礼也。使楚子不取二姬，则叔詹将遂以受享为礼之正矣。孰知夫受享之际，乃无别之先乎？当郑之享楚子也，陈其鼎俎，肃其尊彝，蠲[3]其巾幕，丰其腵修，威仪可则，进退可度[4]，宜叔詹不悟其非礼也。
抑不知生天下之善者，出于敬；生天下之恶者，出于慢。一笾一豆[5]之相去，其为礼也，微矣！严之而不敢犯者，敬心存也。是心苟存，将无所不敬，推而上之，至于守君臣、父子、夫妇之分，为世大法者，同一敬也。忽之而无所顾者，慢心生也。是心苟生，将无所不慢。推而下之，至于乱君臣、父子、夫妇之分，为世大戒者，同一慢也。
“注释”
[1]揜（yǎn）：同掩，掩盖。
[2]无别：古代同姓不通婚，男女双方需要有所区别。
[3]蠲（juān）：捐弃，废弃。
[4]威仪可则，进退可度：则，效法，模仿。进退，礼仪。
[5]一笾一豆：笾（biān）、豆都是古代祭祀的礼器。
“译文”
发现奔逃才说是失败了，发现被离间才说是仇敌，发现疲乏无力才说是有病，怎么会发现得这么晚呢？在没有奔逃之前有失败的先兆，在没有被离间之前有仇敌的先兆，在不疲惫之前有得病的先兆。真相还处于昏暗之中的时候，征兆早已经十分明了、不可掩盖了，难道一定要等到它们显形了才醒悟吗？
楚王率领军队经过郑国，接受郑文公夫人的犒劳，享受僭越礼制的祭祀，又带着两个郑国的女子回国，这本来是蛮夷才会常有的情况，不足以玷污历史书。我只是觉得叔詹的话很奇怪，他的见解怎么会这么晚呢？叔詹讥笑楚王带走了郑国的两个女子，说：“礼制是在没有一定区别的时候才崩溃，没有一定的区别就不可说是符合礼制。”这是叔詹只知道没有区分就不合礼制，而不知道楚王在郑国的享用也是不合礼制的。假使楚王不带走郑国的两个女子，那么叔詹就以为楚王在郑国享用大礼合乎礼制吗？哪里知道楚王在郑国享用大礼之际，就是后来不加以区分的先兆。当郑国犒劳楚王的时候，向他们陈列宝鼎，让他们享用尊彝等礼器，掀开各种遮蔽的幕帘，使他们的饮食很丰盛，威仪礼节都值得模仿效法。难怪叔詹没有想到这些是不合礼制的。
却不知道天下良善的产生，是出自恭敬；天下罪恶的产生，是出自怠慢。祭祀时的一笾和一豆之间的差别，在礼制上是很细微的！严肃而不敢冒犯它们，这是存有恭敬的心。只要这颗心还存有，那么没有什么不恭敬的。向上推，一直到君臣、父子、夫妇之间的名分，和世人大为效法的，都是一样的恭敬。忽视这些细微礼节而没有什么顾忌的人，怠慢的心就产生了。只要这样的心产生出来，就没有不怠慢的。向下推，一直到扰乱君臣、父子、夫妇的名分，和为世人大为警戒的，都是这同一种怠慢。
“原文”
是故今日谨一笾一豆者，即他日谨君臣、父子、夫妇之分者也；今日易一笾一豆者，即他日易君臣、父子、夫妇之分者也。楚爵则子[1]，而辄当上公九献之仪，庭实旅百[2]之盛，加笾豆六品[3]之侈，其于燕享之礼，固已无别矣。燕享之无别，即男女之无别也，均为无别耳。始之罪不为轻，而后之罪不为重；始之罪不为小，而后之罪不为大。岂可立等于其间哉？燕享之礼无别，其罪隐；二姬之无别，其罪彰，叔詹舍其隐而讥其彰。噫！何其见之晚也！吏必先明法，然后可以责人之窬法[4]；士必先明礼，然后可以责人之窬礼。叔詹犹以郑之享楚为礼，则既不知礼之为礼矣，又何责楚子之窬礼哉？
“注释”
[1]楚爵则子：楚国在周初被分封属，于子爵。当时的爵位有五级：公、侯、伯、子、男。九献：《乐记》孔疏云：“凡飨礼，案大行人云：上公九献，侯伯七献，子男五献，并依命数。”楚国当时被那些自视为华夏的中原各国视为野蛮之族，不守礼制。
[2]庭实旅百：庭：门庭，门前。实，各种礼器。旅，陈列。
[3]笾豆六品：笾、豆都是礼器。品，种，类。
[4]窬法：犯法。窬（yú），越。
“译文”
所以现在谨守一笾一豆礼制的人，就是以后谨守君臣、父子、夫妇名分的人；现在变换一笾一豆礼制的人，就是以后变换君臣、父子、夫妇名分的人。楚国的爵位是子一级，但却承受只有上公一级才可享用的礼节，门庭之盛大实际上可以容纳百支军队，礼器之奢侈至于超过了六种笾、豆，他对于宴饮享用的礼节本来就没有什么分辨了。宴饮享用没有分别，那么男女之间就没有分别了，都是没有分别罢了。开始的罪恶不为轻，后面的罪恶不算重；开始时的罪恶不为小，后面的罪恶不算大。怎么可以在他们之间没有等次呢？宴饮享用的礼节没有辨别，它的罪恶隐蔽；带走两位女子没有辨别，它的罪恶明显，叔詹舍弃那隐晦的而责备那明显的。咳！他的发现怎么这么晚呢？官吏必定先要明白法律，然后才可以责备别人犯了法；士人必定要先明白礼仪，然后才可以责备别人越过了礼制。叔詹以为郑国犒劳楚王是合乎礼制的，那么他已经不知道什么是礼制了，又怎么去责备楚王越礼呢？