“左传背景”
闵公元年，管仲告诉齐桓公说安逸享乐像鸩毒一样，不应当留恋。管仲说这句话本来是要说明华夷之辨，认为夷狄不当亲近，华夏应当亲近，接着顺带说出这句话。
东莱先生只是借管仲这句话展开自己的议论。
“原文”
以言警世者，不可为骇世之论。骇世之论本欲天下之畏，而适以起天下之疑。有是恶则有是祸，吾恐正言之，未足以警动流俗也。于是甚言其祸，务使可怪可愕，以震耀一时之耳目，抑不知闻者骇吾言，将退而徐求其实，见其祸未至于是，则吾说有时而穷。
管仲告齐桓公之言曰：“宴安鸩[1]毒，不可怀也。”鸩入人之口，裂肝腐肠，死不旋踵[2]。宴安虽败德，其祸岂遽至如是之烈哉？仲之言殆过其实也。意者仲有警世之心，而不免于骇世之病欤？非也。以吾观之，谓仲恐骇世而未敢尽言其实，则有之矣。安得反谓之过其实乎？使仲果尽言其实，则世将愈骇矣。毒之杀人多者深乎？抑杀人寡者深乎？无[3]愚智，无老幼，皆知杀人多者之毒深也。世之死于鸩者，千万人而一人耳；死于宴安者，天下皆是也。
“注释”
[1]鸩：剧毒。
[2]旋踵：回身，形容时间短。
[3]无：无论。
“译文”
以言语警告世人的，不应当有那些惊世骇俗的议论。惊世骇俗的议论本来是想让天下人害怕，但恰好引起了天下人的怀疑。有罪恶就有祸害，我恐怕正面说出来，不足以惊醒、触动一般的人。于是加重说其中的祸害，一定要让它使人感到怪异和害怕，想使人听了震惊，看了警觉，但却不知道听到的人对我的话感到害怕，将会回去推求其中的真实情况，发现所说的祸害并没有到这种地步，那么我的话就会有说不下去的时候。
管仲告诉齐桓公说：“安逸享乐是鸩毒，不应当留恋。”鸩毒进入人的口中，肝脏断裂，肠子腐烂，立即丧命。安逸享乐虽然会败坏道德，它们的祸害难道会突然变得这么剧烈吗？管仲的话大概超过了实际情形了。想来管仲有惊醒世人的心思，因而他有不免于惊世的毛病吧？不是。在我看来，说管仲恐怕惊吓到世人而不敢全部说出来，却是有的，怎么能说他言过其实呢？假使管仲真的全部说出实情，那么世人将更加害怕了。杀害很多人的毒药厉害，还是杀害人少的毒药厉害？无论愚蠢聪明，无论年老年幼，都知道杀害人多的毒性就深。世上死于鸩毒的，千万个人中只一人而已；死于安逸享乐的人，到处都是。
“原文”
然则，宴安之毒，其视鸩毒奚啻十倍耶？宴安之毒，至惨至酷，无物可譬，仲姑就世之所畏者为譬耳。地之于车，莫仁于羊肠[1]，而莫不仁于康衢[2]。水之于舟，莫仁于瞿唐[3]，而莫不仁于溪涧。盖戒险则全，玩平则覆也。生于忧勤，死于宴安。厥理明甚，人所以不知畏者，特习之而不察耳。端居[4]之暇，尝试思之使吾志衰气惰者谁欤？使吾功隤[5]业废者谁欤？使吾岁月虚弃者谁欤？使吾草木同腐者谁欤？使吾纵欲忘反而流于恶者谁欤？使吾弛备忘患而陷于祸者谁欤？自弃之根，皆宴安之为也。是宴安者，众恶之门。以贤入者，以愚出。以明入者，以昏出。以刚入者，以懦出。以洁入者，以污出。杀身灭国，项背相望，岂不甚可畏耶？
“注释”
[1]羊肠：羊肠小道，小路。
[2]康衢：大道。
[3]瞿唐：瞿塘峡，以危险著称。
[4]端居：平居，平时。
[5]隤：退，败。
“译文”
既然如此，那么安逸享乐的毒性比起鸩毒来何止十倍呢？安逸享乐的毒性，最惨烈最严酷，没有什么东西可以比喻，管仲姑且拿世人所害怕的东西作比喻而已。对于行车的地面来说，没有比羊肠小道更仁慈的了，没有比康庄大道更为不仁慈的。对于行舟的水面来说，没有比瞿塘峡更仁慈的了，没有比小小的溪流更为不仁慈的了。因为在危险处保持戒备就可以安全了，在平坦处掉以轻心就会被颠覆。在忧患勤劳中生存，在安逸享乐中死亡，这个道理非常明白，人们之所以不害怕，只不过是习惯了而没有觉察到罢了。平时闲暇的日子，曾尝试着思考，使我的意志衰弱志气堕落的是谁呢？使我的功绩败退成就废弃的是谁呢？使我岁月虚度的是谁呢？使我和草木一同腐烂的是谁呢？使我放纵欲望忘记返回而流入罪恶的是谁呢？使我放松警惕忘记祸患而陷入祸患的是谁呢？自暴自弃的根源，都是安逸享乐。所以安逸享乐是各种罪恶的大门。带着贤能进去的，带着愚蠢出来。带着明白进去的，带着昏聩出来。带着刚毅进去的，带着怯懦出来。带着洁净进去的，带着污秽出来。自身被杀，国家灭亡，一个接一个，难道不是很可怕吗？
“原文”
呜呼！世之招祸者，祸虽不同，同发于宴安，未尝有二毒。世之致福者，福虽不同，同出于忧勤，未尝有二涂。宴安，人所爱也；忧勤，人所憎也。爱其所憎，而憎其所爱，则几[1]矣。宴安，人所趋也；忧勤，人所避也。趋其所避，而避其所趋，则几矣。虽然君子之耳目鼻口与人无异也，其爱憎趋避亦与人无异也，苟众人之所谓宴安者，果可乐，则君子先据之矣。其所以去彼而取此者，见众人之宴安，放肆偷惰，百殃[2]并集，其心焦然不宁，乃忧勤之大者耳。君子外虽若忧勤，中有逸乐者存，自强不息，心广体胖，无人非，无鬼责，其安殆若泰山而四维之也。然则善择宴安者，谁如君子哉？故自众人之宴安言之，则当曰：宴安鸩毒不可怀也；自君子之宴安言之，则当曰：宴安良药不可忘也。药之与毒曷尝有定名哉？
“注释”
[1]几：差不多。
[2]殃：难。
“译文”
呜呼！世上招来祸患的人，祸害虽然不一样，但都是由安逸享乐而引发，不曾有第二种毒药。世上招致福气的人，福气虽然不一样，但都是由忧患勤劳而引发，不曾有第二种道路。安逸享乐是人们所爱好的；忧患勤劳是人们所憎恶的。爱那些憎恶的，憎恶那些所爱的，那才差不多了。安逸享乐是人们所追求的；忧患勤劳是人们所逃避的。追求那些所逃避的，逃避那些所追求的，这还差不多。虽然如此，君子的耳朵眼睛鼻子嘴巴和别人并没有什么不同，他们所爱好憎恶追求逃避的和别人也没有什么不同，如果众人所谓的安逸享乐果真很快乐，那么君子早就占据了。他们之所以放弃那些而追求这些，是看见众人安逸享乐，放纵肆虐，偷安堕落，各种灾难都聚集了，他们的心焦躁不安，这不过是更大的忧患勤劳罢了。君子外表虽然像是忧患勤劳，但其中存有让人快乐的东西，让人坚强不止，心胸宽广，体态安闲，没有别人非难，没有鬼神责难，他们的享乐就像四面维系着的泰山一样。既然这样，那么善于选择安逸享乐的，谁比得上君子们呢？所以从众人的安闲享乐来说，就应当说：安闲享乐和鸩毒一样不可留恋；从君子的安闲享乐来说，就应当说：安闲享乐如良药一样，不能忘怀呀。良药和毒药何尝有固定的名称呢？